她倒地蜷缩成一团，是十九年前，尚在阿娘肚里时的姿势。
生亦何欢，死亦何苦？
“阿娘、爹爹，阿柔要去找你们了……”
她含着笑，潸然泪下。
恍惚中，听见吕嬷嬷嘶声痛哭，从榻上跌爬过来。
“姑娘……”
“夫人……”
听听，阮柔笑微微地想，云珠是个死心眼，即使她已跟沈之砚和离，仍不肯改口。
只有嬷嬷知道，她去意已决。
“阿柔！”
一个隐约的声音被风吹进院，伴随着门板碎裂的动静，听着那么不真切，又像是林间猛兽濒死前，肝胆俱裂的一声哀鸣。
不，不是他。
沈之砚从来不会这么惊慌失措，有失体面。
第一个梦
◎“日有所思，夜有所梦。”◎
夏季的天亮得早，此时东方天际已现鱼肚白。
一个小沙弥怀抱经书匆匆赶往经堂，只顾低头看路，猛然间一抬头，见着黑魆魆的大殿前，静静伫立一人。
素淡长衫在黑暗中仿如一抹幽魂，周身弥漫着股冷刀霜剑的寒意。
小沙弥不知怎地，一下子想起经文上描绘的地狱恶鬼，吓得浑身汗毛倒竖，惊叫一声跌坐在地，经书撒得到处都是。
颀长身影一动，侧转身露出一张面无表情的死寂脸孔，偏生五官生得绝美，墨玉般的眸静如古井，乌沉沉透不出一丝光亮。
见有人过来，他眉眼微动，薄唇幅度极小地勾了勾，顿时多出几分活气儿。
小沙弥长长松了口气，手足并用爬起来，合什一揖。
“原来是沈大人，您好早啊。”
眼前这位是名动京师的状元郎，按惯例于翰林院观政一年，后入刑部，一上来便高任左侍郎，不过两年功夫，马上就要升任尚书，二品大员，入阁拜相指日可待，实是位炙手可热的大权贵。
这沙弥年纪虽小，志向却高，功课做得足，对京师高官权贵如数家珍，兼之沈夫人每年都会来庙里祭拜，自然识得，见他默然不语，又道：
“大人可是来接夫人回府的，贫僧这就带您过去。”小沙弥一抬手：“这边请。”
沈之砚脚步未动，昨夜的梦在眼前挥之不去。
梦中，他看见阮柔死在一间破屋里，乌紫的血自她口鼻眼耳中淌出，凝结在如霜似雪的无暇面庞上，好似雪地落红梅，极度绚丽妖娆。