沈之砚不觉驻足，伸手替她挽了挽耳畔碎发，曲起的指节在她脸颊轻轻蹭了蹭，目光温柔。
阮柔垂眸赧赧，手从袖底探出，主动勾在他掌缘，“咱们快些走吧，老夫人那边要迟了。”
进了院门，正房里传出欢声笑语，姚氏和沈幼舒也在，府里刚接到丰淖园的赏花帖，小姑将要及笄，姚氏这些日子正张罗相看，这样的机会自是不能错过。
沈之砚进来，那二人避去内间，阮柔向上恭顺问安，厅内先前的欢快一扫而空，老夫人端坐不语，冷冷的目光盯在阮柔身上，停了好半晌，才道了声：“坐吧。”
基本上隔三岔五，沈老夫人就得给她个下马威，好在每次都有沈之砚陪着，老太太倒也不会多说什么，只是摆个冷脸，叫阮柔自个儿揣磨。
坐下后侍女奉茶上来，阮柔喝了口，定一定神，抬头望着老夫人，婉声道：“媳妇今日想回一趟娘家，姐姐家的外甥女儿病了，我去瞧瞧。”
“去吧，去吧。”沈老夫人茶盅重重一磕，“旁人家的孩子你都当成宝，不如自己生一个。”
厉声一出，内间姚氏姑嫂的小声说笑顿时止住。
寻常沈老夫人不会当着阮柔的面提这个，沈之砚淡淡抬眸一瞥，知母亲这是为着裴家联姻的事，提前找好由头。
他咳了一声，错开这个话题，转头对阮柔道：“快要吏考了，岳父大人这次过了考满，职位大概又要向上进一进了。”
阮柔原本低垂着头，在袖里揪手指，听着吏考二字，蓦地心头一惊，想起前世这时候，父亲正是在吏考里出了点岔子，考功司把卷子递上去后，得了圣上好大一番申饬。
她怀疑，说不定自那时起，父亲便彻底失了帝心，才有之后的通敌大罪降到头上。
这会儿也顾不上沈老夫人的喝斥了，她侧身往沈之砚那边靠了靠，“父亲前次说，大抵是进文选司，刚好，妾身还有点吏考上的事儿，想问一问夫君。”
沈之砚点点头，“待会儿咱们一道走。”
他先站起来，这就准备向老夫人告辞，姚氏从内间出来，满面含笑递上一张宴帖，“这是今早丰淖园送来的，就在三日后，二爷看看，可有功夫去一趟。”
帖子是下给沈侍郎的，注明携家眷前往，姚氏知道，一般这种宴会，沈之砚参加与否，私下里取决于阮氏的意原。
丰淖园是皇家园林，位于西郊风光秀丽的曲商湖畔，盛邀高官显贵、甚至皇室宗亲也有可能去。
沈之庵这一支本是上一代便分家，回了山东老家守着祖宅过活，若非沈之砚功成名就，如沈幼舒这般，顶多是在县城嫁个七品游官，否则便要与当地富绅、平头百姓联姻了。
如今重回京师，姚氏的心便也跟着高涨起来，别说如阮氏娘家那种四五品的官宦，沈幼舒顶着刑部侍郎同族堂妹的名头，便是公侯府邸也能进，若这次来个皇子龙孙，万一成了王妃呢。
听到丰淖园设宴，沈之砚心头一动，接过打开一看，果然，宴主这方，落的是端宁长公主的凤印。
这就有些蹊跷，跟昨日的事脱不了干系，沈之砚暗自冷笑，抬眸对上堂嫂期盼的眼神，温雅端方的面上瞧不出一丝异样。