自中秋那日一同出门，他失约未至，阮柔独自回府，这一等就是半个多月。
这段没来由的冷战像极了前世，思念却变本加厉，悄然爬满她的心头，可如今他就在眼前，前几月的熟悉感荡然无存，令阮柔生出错觉，重生至今，或许只是一场梦。
她勉强撑出个笑脸，“这阵子辛苦了，快回房歇一歇吧。”
沈之砚目光在她脸上匆匆一掠，艰难地收回，声音平直无波，“不必，我今日便要赴沧州公干，待会儿就走。”
阮柔一怔，为他的奔波忙碌，感到一阵心疼。
“沧州，不是说……不去了么？”
朝堂天翻地覆，他与裴安师生一场，到头来成了不死不休的政敌，沈之砚在这场争斗中胜出，亲手把自己的老师绳之于法。
同时，明氏给阮家带来灾祸，也是因为有裴安站在她身后。
如今，随着裴安的死，隐患便也全消，阮柔心安之余，对沈之砚怀了深深的感激，顺理成章地，将他先前的冷淡，归咎于劳累。
冷下去的柔情重新漫上心头，她正欲开口，听见他平淡的声音响起。
“上次听岳父说起，打算近期迁回岳州老家。”
沈之砚的声音像从极其遥远的地方传来，飘忽得让人一时听不清。
“阿柔，你从前不是一心想跟我和离吗？放妻书我已经写好，今日你便回家去吧，跟他们一道去岳州。”
阮柔难以置信，以为自己听错了。
“你、说什么？”
沈之砚的脸上重新戴起面具，所有情愫皆藏于其后。
裴安临死前，给他上了最后一课，也是最重要的一堂课。
先后两朝首辅，沿用的是同一套治国理念，耗费百年之功，有望扭转大益朝吏治崩坏、民生维艰的现状。
然而明阁老和裴安，皆因陷入党争，致使半途而废，没能走到最后。
“阮仕祯师出明阁老，见识与抱负一脉相承，最重要的是，他天性纯真，心无杂念，才该是最佳的治国人选。”
裴安在阴暗的牢房中正襟危坐，仿佛依旧身处朝堂，为沈之砚指点江山。
“可惜，明阁老早就看出这一点，本着一山不容二虎的原则，略施小计，将他驱逐出局。”
“圣上天性多疑，当年只因阮仕祯与陈王之间的一点小龃龉，便防着他多年不用，至于我死之后……”