虽说伤口不宽，凝出来的血痂却是红至几乎发黑，可见他伤得很深。
她没看见他血淋淋的时候，保不齐能窥到白骨。
“好长。”她微微叹了口气。
“多谢夸奖。”
沈砚绷着唇角，觉得脸颊有些烫。
宁沅不解地抬眼看了看男子，发觉他的耳尖有些红。
“……我说的是你的伤。”
男子哽了哽，有些窘迫地“哦”了一声。
她为他换了药，一同用完早膳后，便把马车留在了寨中，轻装上路。
宁沅与他共骑一匹马，窝在他怀里问：“你怎么会和这些山匪有关联？”
他耐心道：“很多年前，扬州府常受山匪所扰，百姓苦不堪言，我和另一位大人受陛下之命，带人来此地剿匪。”
“那时我尚且年少轻狂，他们屡战屡退，便想着乘胜追击，很快把他们围堵在了山寨里。”
“我自以为轻易便能将其一网打尽，可直至围山时，借调来剿匪的官兵却反了水，联合山匪一同围剿我们这些自京中而来的人。”
“很快，我们带来的人便死伤无数。”
“我那时想着，大不了命丧此地，谁知那位大人却把我藏在了一处山洞里，嘱咐我无论发生何事都不要出来。”
“可他走出来以后，我眼睁睁看着他下跪投靠了彼时的州府。”说到这儿，他顿了顿，“那位大人甚至最后拿着在此处死去弟兄的头颅，当做剿匪的证明，向陛下邀功。”
“啊！怎么会这样！”
宁沅瞪圆了眼睛，声音有些愤慨。
“他是我的救命恩人，可我那时也要被他气疯了。”沈砚自嘲笑笑。
“我咽不下这口气，开始暗中调查，却发现这山寨之所以这般肆无忌惮，原是和彼时的州府官员庇护脱不了干系。”
“山匪每强抢一回，七成所得皆上供给了那些贪腐之人，除此之外，他们亦会在暗中帮州府做些有针对性的烧杀劫掠之事，可以说成为了当地衙门的左膀右臂。”
“强龙不压地头蛇。”宁沅眨眨眼睛，感慨道，“所以，你如今和他们关系这样好，难道也舍弃原则……”
“你家这么有钱！该不会是贪腐来的吧！”
“你能不能盼我点好。”沈砚绷着脸道。
他接着道：“我不再一腔热血地冲动行事，而是上请了陛下，从暗卫里挑了几个卧底，让他们潜伏在山寨，摸清这里每一个人的样貌特征和姓名。”
“在一个大雪之日，带人悄无声息地清理了此间的山匪，命我精心挑选过来的人佯装成与他们最像的那位，玩了一出偷梁换柱。”
“再后来，便是佯装勾结，实则暗中收集罪证，直至将州府上下彻底肃清。”
宁沅惊讶地张了张口：“所以……也就是说，山寨里的那些人并非是真的山匪？”
“不是。”他轻轻一笑道，“如今那处说是山寨，倒不如说是一处情报所。”