忙碌一天总算把板栗都剥了壳、捣成泥晾晒。苏樱又烧水，苏绿以为煮粥，却见水开后，苏樱丢了些酸枣去煮。“阿樱，这酸枣煮了吃？”苏绿闻着空气中的酸味儿，感觉嘴里全是酸水。“做酸枣糕！”苏樱搅了搅罐里的酸枣，几分钟后捞出来，“阿绿你煮粥！菘菜切碎煮粥里。”苏荷坐那儿吹风，苏樱没喊她。吃食上苏樱不敢冒险，谁知道苏荷会不会丧心病狂往里吐口水？一天都没人跟她说话，被人无视、忽略，其实挺不好受的。苏荷感觉难受，但旁人觉得自在多了，没谁愿意一天到晚跟人无休止争吵。苏樱坐那儿把酸枣皮撕掉，酸枣个头不大，半盆酸枣撕了好一阵。撕掉的酸枣皮没舍得扔，晾晒着，待晒干了磨成酸枣粉。用筷子搅拌果肉，煮熟后的酸枣果肉滑溜溜的。用筷子搅拌一阵，酸枣仁脱离出来，果肉变得黏糊糊。把酸枣仁挑出去，加入板栗泥、少许盐，搅拌均匀。倒在铺了纱布的面筛上，摊成薄薄一层。“阿姐，这就是酸枣糕？”小桃看得很认真。“算不上，没加糖，栗子泥甜味儿不够，估计很酸，要是有蜂蜜就好了。”苏樱试着做点儿小零嘴给小家伙们解馋。等有蜂蜜了，弄个模具，做酸枣糕、酸枣片，酸酸甜甜、有嚼劲儿，那才好吃。傍晚，干活儿的人收工回来，院子里的大小簸箕都晒着酸枣、板栗泥，晒了一天的核桃、油茶果收进背篓里。一人一碗栗子菘菜粥，几片卤肉。各自找地方坐下，吹着凉风，慢慢喝着粥，天南海北的闲聊。氛围恬静、温馨，是到这里来第一次吃这么愉快的晚餐。小秦氏母女俩坐一边，仿佛局外人，没人理会，也插不进话。苏时彦、苏辰彦正与苏伯彦几人低声辩论什么，不时发出一阵欢笑。虽然累了一天，可整个人鲜活有激情，风华正茂。小秦氏看着自己的大儿，举手投足像极年少时的苏老二。小秦氏呆呆看着，惊觉时光飞逝，转眼大儿即将成人，随即意识到自己青春不再，红颜已逝。再转头看苏老二，三兄弟凑一堆说说笑笑，悠然自得。三兄弟中苏老二身形最高，最壮实，也是吃苦最多的，面相老成憨厚。大伯哥苏步成人到中年，虽然有些风霜，但依然儒雅、清逸，似归隐田园的隐士，浑身散发着恬淡从容的气质。小秦氏最看不得丈夫唯唯诺诺，大伯哥说啥就是啥，没有自己的主见。在工部从九品下一干就是四五年，好不容易才提到从九品上，一干又是四五年。苏老三都爬到从八品下了，如若不是流放，这会儿已升迁从八品上。三兄弟中，就属老二混得最差，给他吹枕头风，让他找大伯哥说说，活动活动，往上挪一挪，苏老二让她不要管男人的事儿。唉，流放到这鬼地方，都是流犯，大房的人借口忙这忙那，把重活儿、累活儿扔给老二、老三。大房惯爱投机取巧、坐享其成，哄得二房、三房团团转，偏偏老二、老三还甘之如饴！闹到最后，自己反被休弃！小秦氏想不明白，明明自己为了二房好，一心维护二房利益。希望丈夫立起来，撑起二房，找机会分家，甩开大房自己过小日子。为何到最后自己被休弃？再看杜氏、韦氏，妇孺们凑一块儿，围着苏老太太坐一堆。看到苏樱给老太太夹菜，小秦氏以为自己眼花，幻觉，好不真实！这祖孙俩早就撕破脸势同水火，几时又变回去了？明明他们都在说话、甚至声音并不小，但一点儿不觉得吵闹，反而透着温馨、静谧。人人脸上洋溢着笑容，人人眼中有光。苏老太太看着碗里一块软烂香糯的羊肚发愣，苏樱这死丫头今儿撞鬼啦？破天荒给她夹菜。自打苏步成被褫夺官身流放岭南，苏老太太恨死苏樱，时不时辱骂责打。她可是看到这死丫头眼中的恨意。她不再是慈祥和蔼的祖母，这死丫头亦不再恭顺温驯，反倒如刺头，扎手得很。今儿夹菜示好为哪般？苏老太太很迷惑。“吃吧！日子会好起来，该你的还是你的！这个家还得你坐镇！”苏樱冲老太太一笑。昨晚那场闹剧，多亏老太太当机立断出手，镇住小秦氏、苏荷这对儿作精母女。老太太手段雷霆，改变了苏樱对她的看法，老太太自私自利，有时胡搅蛮缠、爱小作，爱摆谱拿捏人。但老太太有她的智慧，作的有度，懂得适时收手。审时度势，有大局观，处事果决。二叔要休弃小秦氏，苏时彦几人跪着哀求，是个两难结局。饶过小秦氏只能助长她更加肆无忌惮的作，不饶，二叔父子势必起隔阂。而身为大伯哥的父亲出手是越俎代庖，会被人诟病。老太太出面就不一样，辈份、身份的压制，旁人说不出一句话。果断处理掉小秦氏，苏荷又强出头。老太太操起拐杖一顿打，当即要将苏荷除族，一点儿不带犹豫。说起来，除了三个儿子，与她关系最近的是小秦氏，娘家堂侄女。可老太太管你是谁，动摇苏家的根，都是她的敌人。不管三七二十一，秋风扫落叶般毫不留情除掉。这一对比，苏樱发现父亲苏步成有实干精神，是个一心为民的好官，兄友弟恭，是个好兄长。但少了老太太的处事果决的气势。或许是长期身为基层官吏养成谨小慎微的习惯吧，处事总是思虑再三，少了杀伐果决。而且男人主外，女人主内，内宅妇人的纠纷、闹腾，让一个男人来处理，显得男人气度小。故而小秦氏、苏荷一再蹦跶，以为没人能制得住她们。不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友。老太太与苏樱虽然不对付，但俩人有一个共同目标，那就是让苏家过上好日子。老太太会骂人、拿拐棍打人，但从不阻拦苏樱做事儿，俩人算得上是战略合作伙伴。：（）贞观开荒人