张朋良要寅时发兵出城，把军中大事交给了玄虚等部将之后，他说，新安之战，目的不过是把白莲拖住，让景安所布的西北一线，有充足的时间布防。为此，守护新安的目的已经达到。
他在演武场上，举着火把，鼓励军士说，无论新安是否守得住，日后凡是防守新安的军士，都以战胜者的名字出现在朝廷的奏折上，而白莲攻打新安死伤数万，守城则以一敌十，如此的丰硕战果，将记载在大清的剿匪英雄史册之上。
他说：“只要我们每一个人都能活着出去，大到军将，小到一兵一卒，都是大清的英雄！”当部队开始向南门云集的时候，他已与白儿一起，借着天黑，架着纸鸢，悄悄飞越了新安城墙的上空，到了离新安最近的庙头村。
到了庙头村，半夜里呼叫那些睡梦中的老百姓人家起来，说是白莲即将移路打过来，叫老百姓赶快到别处去躲避。老百姓本不惧白莲，然见旗兵将军进了村，倒觉得不安生了。所谓来说是非者，便是是非人。
那些老百姓不是惧的白莲，倒是惧的官兵，因此慌慌张张收拾金银，拖儿带女，牵牛赶羊，抓鸡捉鹅，赶往别村去了。
张朋良从新安城出来，得了性命，觉得更加珍视白儿的情义，想找一户好一点的房屋住下来，好招待白儿的辛苦。草儿见他们在此紧张时刻，还忘不了鸡鸣狗盗之事，心下厌恶。
她口中自道：“王聪儿疾恶如仇，所到之处，不论当官的，当兵的，都要斩尽杀绝。若是杀的发起疯来，高堂大屋里的人，她都当是土豪劣绅，一刀一个杀了。止有一条，住在茅草屋里的人，她势必认为皆是穷苦人家，从不骚扰。”
又自言自语道：“好房屋住不得，最安全的地方还是草屋，你们在这里好好睡一觉吧！草儿的命只有一条，我得找个睡得安全的地方去。”说着离开了村子里乡绅住的房子，走到村口一栋废弃的房屋，就要住进去。
乡绅家的家丁过来，对张朋良道：“将军啊，刚才那位小姐要住进那废弃的房屋里去，那房屋住不得。”张朋良笑道：“白莲杀人如麻，眼看就要到村口，倒还害怕什么鬼怪？”家丁背着包裹道：“我这也忙着走了，若是将军还担心那小姐的性命，赶快去叫她回来吧！”
乡绅在外面招呼家丁，那家丁走了出去，还回过头来道：“将军还是去叫她回来吧！”白儿在里屋收拾床铺，听到家丁的话，走出来问，见家丁已走，于是问张朋良。
张朋良笑着把家丁的话告诉了她。白儿皱着眉头道：“张将军难道就不顾我妹妹的安危？”于是，拉着张朋良出了房屋，走到村口，见那废弃的房屋里已亮了油灯。
此时四周虽还月色青青，但对面的山峰投影下来，倒把这一栋房子周围遮挡了，显得阴暗异常，白儿正要推门而入，冷不丁打了个冷颤，好似有一股阴风扑面。
推门进去，见草儿就躺在一个床台上，上面没有被子草席，而床头挂满了漂浮的蜘蛛网。油灯又无风而动，忽闪忽灭，好一片破败的气氛。
草儿听了他们来，翻身面朝墙壁，故意不理。白儿推了推她道：“妹妹生的哪门子气？这里冷气逼人，哪是人住的地方？还是同我们回乡绅那屋里去。”草儿一动不动，不耐烦道：“姐姐自顾快乐，哪里还要我这个妹子。新安守军就要出城，白莲也马上到庙头，怎不让我多合一会眼？”
张朋良也道：“乡绅屋子里宽床暖被，怎好让妹妹到这里受苦？新安守军虽然出城，然城外白莲多如牛毛，把新安围得铁通似的，这仗一打起来，不是一时半刻就会结束，妹妹回去睡一觉，明日起来，也好回到新安城外助战，取他一两个白莲贼首的头颅回来，好拿到义马与巡抚景安请功。”
草儿对张朋良嗤之以鼻：“张将军部下正在舍死忘生的与白莲厮杀，自己乘了纸鸢逃了出来，这时候怎还好意思说什么请功之事？”
她从床台上坐了起来，耻笑道：“自我姊妹投了清军，从来不见旗兵好好打过一仗，见白莲一来，绕道而走；白莲去时，虚张声势，说已把白莲击溃。”
“白莲剿灭稽迟，以致胁从日众，造成旗兵兵力单薄，而白莲的焰势日炽。此时将军到了庙头，当安抚良民，三个人却要占他房屋百间，以求安寝，这难道不是逼迫乡民萌生从贼之心？”
“那些乡民虽说是出村躲避兵灾，说不定天亮就从了白莲！”这平日里不说话的草儿，此时倒说出这番话来，不仅令身为将军的张朋良大感惊奇，就是身为同胞姐姐的白儿也大吃一惊。
两个人看着草儿，简直是目瞪口呆。又听草儿道：“你道白莲因何如此强盛，蔓延九州之地，就是因为你们这些旗兵将领各自为阵，清剿白莲的统领有名无实。那位深居洛阳的统领，也不要怪他不出兵援救新安，其实各路兵马职位与他相当，本来就不把他放在心上。”
草儿一字一句的道：“我看除了张将军，其他将军都有专摺奏事的权力，一切好坏，都由自己奏报朝廷。于是，见白莲来，则畏避不前，白莲去时，则捏造称自己清剿得胜。”
听着听着，草儿的声音也变了，渐渐的，听出是一个男人的声音来，那声音虽从草儿嘴里发出，却似来自远方，幽远而深沉，两个人不由神色大变，都以为草儿果然中了邪。
草儿继续以男人的声音道：“由于统领不力，无法做到赏罚分明。然后领兵之将，如张朋良将军，专恃乡勇作战，乡勇阵亡，无需奏报，而且人数可以捏造，本死十万，谎报一千；鞭乡勇打头阵，以减少旗兵之伤亡，而且省下抚恤开支，以求中饱私囊。”
“洛阳守城，朝廷拨款，多被将军贪污挪用，张将军建造‘朋良街’一事，岂不是明目张胆之举？朝廷不知，若是知道，不仅张将军要诛灭九族，也会累及巡抚景安，他虽有太子少保一职，仍然免不了人头落地啊！”
张朋良拔出将刀，指着草儿道：“你是何方妖怪，敢借活人身体说话？”那刀就要劈过去，被白儿推了手腕道：“张将军想杀了草儿？”
草儿忽然笑道：“张将军命在旦夕，只是一回到义马，必被巡抚景安以败军之将斩杀，怎的还如何这般狂躁，若想活命，请在此屋住下，让在下给将军一点提示。”
说完此话，草儿忽然倒到床台上，不再动弹，两个人正疑惑不解时，倒见草儿微微响起呼噜声，似睡得很熟的样子。
白儿见草儿再无其他动静，于是到了床前，又推她，一会，见草儿睡眼惺忪的起来道：“天亮了？”见是白儿和张朋良，不高兴道：“你们高堂大屋不睡，倒跑到这骚扰于我？”好像不知道刚才发生的事一样。
问了一会，见她一无所知，张朋良道：“草儿妹子岂和你姐姐去乡绅家睡了，我就在此呆上几个时辰，若是军队退回，在此也好听见。到了明日，再做打算。”草儿这才高兴起来，跟着白儿回到乡绅的房屋去了。
白儿姊妹出去后，张朋良扫了床头的蜘蛛网，油灯也不吹灭，合衣眯着眼睛躺下，但心中有一些害怕，又安慰自己道：“即使这屋子里果然有鬼怪害人，人命是天注定的，又害怕什么呢？”
开始的时候，他想，这时候快到了寅时，军队就要打开南门出城了，一旦出城，炮火会响彻云霄，就是鬼怪，没有不被惊动而逃遁的。奇怪的是，油灯还是一闪一闪的，这才想，草儿一时间哪里弄来的油灯。
更加奇怪的是，这屋子高大阴森，破败不堪，却没有一只老鼠在走动，也听不见啃咬屋梁和翻动垃圾的声音。他想，那鬼怪既然叫自己住下来，有什么提示，而此时怎么还不出来说话？
再过一会，他好像听到白莲的号角声，他想，看来，新安守军可能打开了南门出城，白莲开始吹响了作战的号角。
他从床上爬起来，仔细听去，号角声好像又不是从新安方向传来，侧耳听去，居然不知从什么地方传来。张朋良下了床，走到门口，仍然听得号角声清清楚楚，可是，他走出门去，却什么也听不到了。
张朋良高兴起来，想，难道他会得到阴间的军队帮助，如果真是那样，这应该是富贵的兆头。
他恍恍惚惚的看见一个人身披甲胄，上前报告说：“冥王派我来告诉张朋良将军，冥间的军队已经出发，所以发出号角声，距离白莲只有十里之地，可是没有您的命令，所以还不攻打新安城外的白莲。”
“您命中有高官厚禄，既然心怀壮志，怎么能屈尊于巡抚景安的手下呢？现在白莲围困新安城垒日久，冥王也很生气，您有可敬的名声，愿您来统帅冥间的军队，与白莲一决高下。”