子时钟声响起，明月仙居楼顶，巨大的莲花灯升起，一个百余人的少女队伍朝着渡口走来，袅袅婷婷，步步生花，人人面上都容光焕发，少女们行至画舫边，按照五人一组准备登船入楼。
机会正好，乔苑珠悄声在芦苇丛中站起身来，趁人不注意混入人群当中，在新人队伍靠近之后，又快速地插到队伍中去。
人多混乱，本无人在意一个华服小娘子的动向，然一个面上有块大红斑的男人正抄手盯着她饶有兴致地看。
乔苑珠成功登了船，她一言不发，只低着头思索着待会儿进了楼中后，要如何摆脱队伍潜入西苑去。
“妹妹是哪儿的人？我是嵩州来的，我好紧张啊。”一少女搭讪道，也许是真的紧张，脸颊上升起一团红晕。
“为何会紧张？”乔苑珠不解地问。
“听说进了楼还要再筛选一遍人的，并不是一定就能留在这儿，我也好紧张啊。”另一少女接道。
“为何一定要留在这儿？”乔苑珠问道。
船中剩下几名女子闻言都齐刷刷扭头朝她看过来，仿佛在看什么怪胎，乔苑珠担心引起了怀疑，又道：“我的意思，人不要有这么强的得失心，尽人事听天命才好。”
嵩州少女闻言叹了口气，道：“妹妹心也太大了，光是这初选，我便是下了好大功夫，日日练习琴棋书画，大门不出二门不迈，日日用鸡蛋牛乳将养皮肤，才勉强被嬷嬷写上了初选名单，若是没被选上，岂不白费我的功夫。”
“是啊，这里谁人不是奔着一定要选上来的？”另一少女说道。
“你们皆是自愿？”乔苑珠大为不解。
“是啊！”几名女子先后答到。
见乔苑珠没接话了，坐在船头的少女也加入话局来道：“你没见到游行花车上的舞姬吗？她便是自愿来这明月仙居当舞姬的，如今都已经是西苑的头牌了，达官贵人们喜欢，没准儿哪日得了青眼，就飞上枝头当凤凰了呢。”
“对我们这些穷苦人家的女子来说，明月仙居是真正能让我们自己把握命运，翻身做凤凰的地方，退一万步讲，若是没被选上，家里收了的银子又如何吐得出来，便剩没命一条路了。”嵩州少女说着，眼看就要哭起来。
乔苑珠生怕她哭出声来，赶紧拍了拍她的后背，安慰她别伤心一定能选上的。
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画舫行至主楼停下来，楼上有小厮一一接过船上下来的少女，又引着她们前往训话堂。
从下船点到训话堂，一路没有机会经过西苑，而是直接经由正堂上到三楼，进了一间宽敞明亮的厅堂，其间只在主楼入口处有一处岔路，想来那里便是分路去往东西两苑的地方。
待到训话堂内，少女们需要依次列队站好，等着妈妈过来训话。乔苑珠不想引起注意，磨蹭着站到了距离主座最远的一处角落里，见机行事。
突然厅堂左侧的门开了，老嬷嬷搀着一半老徐娘进来，至主座上坐下了。
老嬷嬷朝底下一喊：“跪！”
厅堂中的少女们齐刷刷的跪下，齐声道：“福娘安好。”
“哎呀，都起来吧，都是自家人了，以后保不齐都是要当主子的人，对我个老妇不必行如此大礼。”妇人嘴上说着，脸上却欢喜得紧，转头正色叮嘱老嬷嬷道：“记住了吗顺嬷嬷？”
“是，老奴糊涂了！忘了您叮嘱的规矩！”老嬷嬷应和道，抬手还准备给自己两巴掌，被福娘拦下。
“以后姑娘们只管叫我福娘或是妈妈都行，不必拘谨。”福娘悦色说道。
“是。”少女们齐声回道。
乔苑珠算是看出来了，这主仆二人在这儿演戏呢，少女们单纯，看了恐怕都要觉得这个福娘是好相与的。
“福娘我平日里最是好相与的，凡事讲究个礼尚往来，你对我投之以梨，我必报之以琼浆，诸位娘子既然来了，应该都知道我明月仙居是做什么营生的，自然是要做那出卖皮囊的事，万不可耍清白小姐脾气，我这里从不强人所难，若是还要有要退出的，现在便站出来，我叫嬷嬷送你们出去。”
一语毕，众女孩儿们没有一个说话，也没有一个站出来，福娘看到此场景，心中是十万分的欢喜，接着道：“既然都是自愿来的楼里，就要时时刻刻谨记，是谁给你们好衣裳穿，好东西用，是谁让你们还有你们家里的人过上了好日子，只要姑娘们好好努力，福娘也好寻了由头到贵人面前美言不是，到那时候，就是一朝翻身飞上枝头变凤凰了。”