三艘官船，浩浩荡荡离开。码头的风，吹来咸湿的气味。
文素素立在岸边，闻着鼻尖熟悉，又陌生的气味，当年进京时的情形，还历历在目。
如今一切都物是人非，否极泰来。
她们，都将走上新的旅程，或尸骨无存，或登顶御极！
太阳从海面升起，桅杆风帆猎猎，一艘海船朝岸边徐徐驶来，船夫在甲板上忙碌，准备靠岸。
彭全金接过随从泥鳅递来的水，在嘴里咕噜噜几声，噗呲吐到窗外。咦了声：“娘的，这阵仗，不对劲。”
往常早已候在码头上，等着一哄而上扛货的苦力，今朝全不见踪影。
泥鳅顺着看去，道：“爷，怎地就不对了，码头到处都是人，繁华得很。”
“你懂个逑！”彭全金将身子往外探去，想要看得更清楚些。
泥鳅学着彭全金那样看，他眼神好，看到香药铺子的招牌，忍不住舔了舔唇。
出海到最近的番邦，来回也要近一载。泥鳅最惦记的，便是曹氏香药。
“抗货的苦力都不见了，咱们这么多的货，码头上那些拦路鬼，莫非又出了新花样？”
虽说他的东家在江南道，甚至整个大齐都是数一数二的海商，彭全金出海已经一年有余，大海茫茫，哪能知晓陆上发生了何事，保不齐，东家出事被抄家了。
要是东家倒台，这艘船就能归彭全金了。但他并不敢这般想，船始终得靠岸，若没有靠山，他一个跑船的老大，好比小儿抱金砖过闹市。
彭全金骂的“拦路鬼”，便是大齐在各路，各州府设置的商税院，以及密密麻麻的税铺。
税铺中的拦头在各个路口，码头等地收取商税，如茂苑码头这种繁华之地，拦头多达上百人。
拦头中又分派系，各自背后有自己的势力，除去征收朝廷规定的商税之外，另外还有官府美其名曰的“力胜钱”，打扑钱”，船甫一靠岸就得上贡，从一地到另一地，必须再供奉另外一份买路钱。空船都不放过。他们这种大海船，在拦头的眼里，简直就是金库银库。
泥鳅脖子伸得比蛇都长，眼珠快掉进海中，彭全金一巴掌拍到他后背上，骂道：“蠢货，教了你多少次，你这双招子真是白长了。如今方才刚入冬，那些苦力往常不到深冬时，哪会穿夹袄？”
泥鳅皮厚肉糙，彭全金的一巴掌连挠痒痒都算不上，他恍然大悟道：“对啊，苦力们都穿得破破烂烂，又不是咱们，哪有钱穿得如咱们这般帅气。”
彭全金唔了声，深以为是。他们这群人常年在海上瓢，被海风吹得黢黑，钱袋鼓鼓，黑来俏，谁看他们眼冒光。
不过，彭全金小眼眯起，警惕地道：“等下靠岸时慢一些，先观察一下局势。”
泥鳅赶紧说是，“爷，咱们船上没吃食淡水，真出事，跑也跑不了啊！”
彭全金神色狠戾，道：“跑不跑得掉再说，绝不能失了先机！”
泥鳅头点得如小鸡啄米，一溜烟跑去甲板，对着船夫一阵指挥。
彭全金站在窗边继续盯着码头，随着海船靠近，案上的情形看得更清楚，他看到岸边壮汉的举动，腰上佩着的刀鞘，神色大骇。
那是兵！
彭全金赶忙奔到甲板上，泥鳅走过来，紧张地道：“爷，是兵！”
岸上有人喊话，海边风大，喊话的人声若洪钟，彭全金勉强听清楚了：“大船靠岸，先过江南道税司！”
彭全金心一下落回了肚子里，他恍惚听到了“税”字，只要“拦路鬼”还在，要钱就没事。
“靠岸，没事了！”彭全金挥手，吩咐了下去。
船夫抛锚，埋桩系绳。彭全金大步走在前，泥鳅挎着黑乎乎的麻袋跟在后面，麻袋里面装着银锞子，准备付拦头的索要。（）;