元献收回眼：“不急于这一时。前面要到了，你先回去便是，你也不好去老祖宗的院子。”
“是，我知晓了。”荷生跳下马车，给他搬了脚凳来。
他点头道谢，抬步朝老夫人的院子去。
丫鬟们瞧见他来，一个个传进去，没一会儿槐灵笑着迎出来，亲自将他迎进屋里：“老夫人正在里面坐呢。”
“是。”他拱手应声，跟着进了屋，到了老夫人跟前。
屋里人倒是不多，正中坐着老夫人，侧边陪着刘夫人，只此两位长辈而已，脸上都笑着，招呼着他上前。
丫鬟递了垫子来，他上前跟老夫人磕了头：“给祖母请安。”
“好、好，快起来，起来。”老夫人笑眯眯差人将他扶起，仰头打量他好一会儿，接着道，“先前我还问过高夫子，夫子只说你考得不错，谁曾想竟这样好。你小小年纪便能中了秀才，又考了案首，真可谓是前途无量啊。”
“祖母谬赞，历朝历代并非没有年少成名的人，却也不乏年少成名后碌碌无为的。祖母今日高兴，夸我几句，我心中亦是开怀，只是莫要这般捧着我，我怕自己真被捧得忘了形，往后也成了那碌碌无为的少年神童。”元献垂着眼，不卑不亢。
“你瞧你瞧。”老夫人拉着刘夫人的手，笑得合不拢嘴，“我便说他是个好的，我一向喜爱葵丫头，如何会害了她？自然是要给她挑个好的夫家才是。”
元献未料到会说起这个，眼睫动了动，立即又跪地，认真道：“元献斗胆，心仪葵表妹已久，只是自知年岁未到又一事无成，不敢开口，如今考了秀才其实也算不得什么，但祖母既提起，我便忍不住想与祖母和姨母表白，多谢祖母姨母看重，元献定会好好读书，考取功名。”
老夫人嘴角越扬越高，眼都笑得眯起：“你从小便跟在葵丫头身后，虽未必是男女之情，可你们俩好，祖母哪儿还有不明白的？只是你姨母担心，你妹妹不是个安静的性子，唯恐她不招人喜欢。”
“葵妹妹她很好。”元献着急解释一句，又低着眼道，“我知晓现下说这些太早了些，但往后一定将葵妹妹视作珍宝，绝不欺她负她。”
刘夫人又扶他起来：“好孩子，你是个好的，我心里知晓，并非是不满意你，快起来吧。”
他点了点头，退后几步又恭敬站着。
老夫人接着道：“你蘅大哥已去外面给你寻好了书院，就在城中，离家里不远，往后你安心便去书院读书，和藜哥儿一块儿。”
“是。”元献应。
刘夫人接话：“那是不是也要让献哥儿换个院子？如今年龄大了，和姑娘们再住在一块儿也不合适。”
“我记着献哥儿住得不是离几个姑娘挺远的？是我记错了？”
“是挺远，但毕竟在一个园子里，献哥儿到了年龄，是不是得再搬远一些？”
老夫人点了点头：“也是，他住的那个院子又远又偏还小，如今大了，又要出去上学，难免有同窗好友来拜访，不成个样子。”
元献及时插嘴：“元献有一事想请教祖母。”
“何事？”老夫人转过头来。
“元献在伯爵府已有十年，是伯爵府的各位长辈怜悯，元献才能安稳长大、安心读书，如今元献已不小了，若是省吃俭用也能过活，再赖在伯爵府，实在给各位长辈添麻烦。”元献低眼说完，又快速解释，“元献并非是迫不及待想离开伯爵府，只是担忧给祖母姨母添了麻烦，终究要如何，元献还是听祖母吩咐。”
老夫人点了点头：“我知晓你的顾虑，年岁小，在旁人家里住着还有个说头，年龄大了，外人难免会有个闲言碎语。”
“是。”元献心中有些紧张，他本是想以退为进，并非真想离开伯爵府，不是为别的，只为阮葵。
“你现在正是要紧的时候，我倒不担忧你会管不住自己，只担忧读书本就辛苦，在外又没个人照应着，万一累坏了可如何是好。”老夫人顿了顿，“你自小在伯爵府长大的，在祖母心中，你就跟亲孙子一般，叫我如何能放心你在外漂泊？况且你这孩子一向勤俭节约，哪儿给伯爵府添过什么麻烦？便留在府中住吧。”