戴良玉从后院中拿了几碟子小食，放到桌上。“你家是哪里的？家中可有妻儿？有住的地方吗？若实在找不到地方住，我同我家姨娘商量，让你在这店中借住几日，你也不必不好意思，出门在外，谁都会碰上难处。”万鹤那双常年饧涩困顿的眼在这一日终于睁开了。他二十来年头一次把眼睛睁得这样大。“女菩萨，你是哪座庙里来的？”他万鹤，京都人士，家中虽不是银钱无数，祖辈也积下些资产，这间铺子就是，这女人怎么就认定自己是无家可归的落魄之人。戴良玉一时没反应过来这话里的意思，正迷糊时，禾草回了，见到万鹤，忙走上前。“东家来了！过来收租子？”万鹤点点头，然后瞥了那女人一眼，想看她是什么表情。戴良玉脸颊飞出一抹红，一声不言语转身去了后院，只是脚下的步子走得十分凌乱。禾草觉察出气氛不对，笑道：“这是怎么了？”万鹤闷了半天不吭声，起身走了，连租子也不要了。“东家，我把租金给你结了。”禾草在后面高喊一声。男人摆了摆手，留下一个背影。过了一会儿，戴良玉掀开帘子从后院出来：“他走了？”“走了，刚才怎么回事？我瞧他脸色不太对哩！”戴良玉咂了一声：“咦——我把他当乞儿了，丢了几个铜板给他。”禾草正端茶喝呢，一口水差点喷出来。话分两头说，再说魏家二房。魏宛姣找到她母亲娄氏，把魏宛晴想要嫁曹家的事情说了。“你又想做什么幺蛾子？”娄氏挥走房中的下人。“母亲，我就是不想让她好过！我在秦家受气，她却舒舒服服当魏家大小姐，过得比我还滋润，凭什么！她娘是个贱人，她也一样下贱，怎能让她爬到我的头上去？！”在这一点上，娄氏和魏宛姣想法高度一致。“所以，你想阻止她嫁入曹家？”魏宛姣眼中是藏不住的恶意：“不，正好相反，这次，我不仅不阻止，还要想办法让她如愿以偿，顺利嫁进曹家。”“这又是为何？”“那个曹战战是个双腿残疾，魏宛晴嫁给他，等于是守活寡，这样的日子才配得上她。”娄氏呷了一口茶，一脸不在意：“你父亲不会同意让她嫁去曹家的，这几天他看我眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，肯定是魏宛晴那个死丫头背地里挑唆。”娄氏越说越气。“母亲，我有个法子能让父亲同意这门亲事。”母亲跟了父亲几十年，还是不够了解父亲。“什么法子？”娄氏问。“母亲觉得父亲平生最在意的是什么？”“自然是那个贱人，不过已经死了。”魏宛姣摇了摇头：“父亲这辈子最在意的是他的官职和声望。”娄氏暗道，还真是，魏贺年这个人自私，他在意的只有自己。“所以你的意思是……”“这件事情关键还要看母亲怎样同父亲说。”最后能否说动魏贺年，全在娄氏。……魏贺年才从同僚家吃了酒回来，让丫鬟宽了衣裳，娄氏找来，他实在不耐烦见她。“你来做什么？！”娄氏冷笑一声：“听闻老爷拦着晴姐儿，不让她嫁于曹家。”“那是自然，曹家小儿双腿残废，她嫁过去焉能有好日子过？”“老爷心疼女儿，这个没错，但妾身还是要提醒老爷一句，当今圣上最重仁义，老爷如今才升任京都，以前又在秦刚手下办事，那秦家本就对我们魏家心有怨怼，若让他联合曹家上参到御史台，老爷这京官只怕做不久。”魏贺年眉头一皱：“无稽之谈，他们参我什么，总得有个理由，我魏贺年行得端坐得正，怕他们做甚！”娄氏乜斜着眼，眼中尽是讽刺：“老爷怕是忘了，姣儿本该嫁的是曹家，她的名帖儿还在曹家，没要回来，曹家若以魏家悔婚为由上奏，老爷的这个官也就做到头了。”魏贺年猛然站起身，颤颤指向娄氏：“你……你不是说要回来了吗？”“我要说没要回来，老爷能同意姣儿嫁到秦家？我能怎么办！”“好！好！好！”男人往后连跌两步，若不是身后的书柜挡着，差点仰倒。“老爷别气，如今还有一条路，只要把晴姐儿嫁过去，左右都是咱们家的女儿，这件事情便可平了，再说那孩子自己也愿意。”魏贺年撑起头，紧闭着眼，眉头锁在一处，摆手让娄氏出去，他现在一点儿不想听到她的声音。一个月后，曹家派人到魏家提亲，魏家同意了。禾草再见魏宛晴时，她完全变了一个人，那脸上的光华十分耀目，之前的她，也会笑，但那笑里总有种苦意，现在苦尽甘来。难得的是，他们二人都没有退缩，无论前方是什么，愿意一起面对。“他和我说，他的腿不是完全不能好，当年大夫说这腿可以恢复，只是他自己没了盼望，便自弃了，这些话千万不能让魏宛姣知道，这次多亏她，坏心办好事。”禾草和戴良玉点点头，也感叹魏宛晴属实不易。“你们婚期定下了吗？”禾草问道。“定了，不过要等到明年，他家在京中也有几处宅子，这段时间，他就住在京都，不回去了……”魏宛晴说着说着，红了脸颊。发现对面没了声音，再一看，禾草和戴良玉二人托着脑袋，眨巴着眼看着她笑。……魏泽刚走的时候，连戴良玉的心绪都低落了好几日，禾草却跟没事人一样。有些丫头婆子们私下议论，到底只是个小娘，大爷走了不见她有丝毫的伤心，亏大爷待她那样好。两个月后，禾草开始撑不住了。犹如一场无声的微雨，绵绵续续，它们悄无声息地汇聚在一起，一点点侵蚀堤上的夯土，直到有一日，毫无征兆的堤决，像个嚣张的暴徒，肆意奔涌，把最后一道防线冲得稀烂。她开始走神，饭食不香，整日精神恹恹，周氏发现了她的不对劲，请了大夫给她瞧，却不见好转。直到这一晚……：（）软胭香