魏泽吩咐道：“给这孩子拿些吃的，你和来旺带几个人随他去，把人带过来。”来安应诺，带着男孩儿离去了。禾草在小虎子走后，一直焦急等回复，这是她唯一的机会。乡下住的是泥土房，房和房之前不隔音，她在柴房听到隔壁屋子里的笑语声。“夏嫂子你好命，苗员外家虽不如魏家，但也是家底丰厚的，况苗员外也不介意你妹子嫁过，昨儿还遣人和我说，不如先把人接进去，一应床帐、被褥、衣服都是现成的，绝不会亏了她，吉日到了直接行礼。”王氏听了李媒婆子的话，喜不自胜，她也想早点打发那死丫头，但这事她说了不算，还得问过她男人。“嫂子你不知道，她哥哥把妹子养大不容易，虽说嫁过一遭，却是个极干净伶俐的人儿，不怕告诉你，我偷摸着看了……”王氏朝另一边溜眼，递了个眼色，“那走路的姿态只怕还没破身子哩！”李婆子面上作笑，嘴角却瘪了瘪，这王氏为了把人卖高价，连这等鬼话也编。“是，是，要不说你有福气呢！”王氏舔了舔嘴，谄笑两声，扭了扭身子：“妈妈，您看这价格能不能再往上抬抬，她哥哥昨还跟我哀叹，说舍她不得。”李婆子脸上的笑收了两分，瞥了眼桌上浑黄的茶水，笑道：“二十两白银，够够的，不过夏嫂子这般说了，奴家少不得再跑一趟苗家，替你央告央告。”当初苗家与这媒婆子五十两白银作买资，她分出二十两给夏家，自己贪下三十两，算好了夏家还会抬价，大不了再均五两出来。王氏欢喜的要不得，连连道谢，李婆子起身：“我也不在这里久坐，还有事忙，你等我信儿。”王氏应和着，留了两下，也不紧说，把人送出门。李婆子走到村口，迎头碰见一群华服奴仆，头里一个八九岁的男孩儿在前面带路。鸟不拉屎的地界，怎的来这样一群人。王氏把人送走，抓了一把瓜子儿，踅到柴房，开了门锁，推开门，倚着门框。“你也别想有的没的，这事就这么定了，赶明儿就把你抬出去，你的福气在后头哩！”禾草理了理额前碎发，冷笑一声：“呸！福气？这福气我让给你，要不要？”王氏吐出一口瓜皮，眯瞪着眼，讥讽道：“嫂子我没你长得好，就是想去，别人也瞧不上。”“别以为我不知道，那苗员外染了麻风病，你们为了这点钱，等着买棺材？”王氏上前，对着禾草的脸就是两个耳刮，呸出一口瓜皮，拽了拽衣摆，乔模乔样道：“不是染了麻风病，怎会看上你？知足吧！”禾草狠咬着牙，手紧紧攥住，一双眼死死盯着王氏。“我不会放过你们。”王氏将剩下的瓜子、瓜皮全掷到禾草身上，骂道：“小娼妇，老娘还怕你不成？老娘等着你，看你怎么不放过我？被麻风病人碰了，还想活着出来？”正说着，门被叩响。“啪——”的一声，王氏反手关了柴房门，走到院子里，打开门，只见门外站了几人，皆是短打装束。“禾小娘呢？”来旺把妇人推开，带人走到院中。王氏打量来人衣着，知道这些人是富贵人家的下人，讨好问道：“小哥儿们打哪里来，我们这里没什么小娘。”来旺不比来安，来安性子稳妥，来旺性子正好相反，跳脱又顽皮。“混账老婆，跟你爷爷面前卖口才，又不是问你，让你多嘴。”小虎子朝院角扬手一指：“关那里在。”来旺不等王氏反应，一个眼色，身后的几人朝院角直冲冲走去。王氏只敢扒着门框狠，真遇上事，跟个蔫鸡子一样，眼看着一伙人在家中横行。禾草早听到声音，再也忍不住涌出热泪，又立马用衣袖狠狠擦干。和面对王氏时的嚣张态度不同，来旺走到禾草身边，微躬着腰：“给您备了马车，您先到车上歇歇。”禾草点点头，福了福身子：“多谢。”来旺立马侧过身，不敢受她的礼。来旺转过身，看向王氏：“我们是魏家的，人我们带走了，过几日，让你汉子到我们家答话，自有答案给你。”王氏连连点头。一群人簇拥着马车驶出村子，禾草摸着手下滑溜的坐垫，侧位上摆着油亮敦实的矮案，案身镂刻山水，案上放了几碟精细的果品。禾草抿了抿嘴，肚子适时地发出咕噜声。女人伸出纤纤素手，指尖染着脏污，在快要碰到糕点时停下了，心道，吃吧，一会儿是生是死还不知道哩，就当最后一顿饱饭。禾草不再犹豫，拿起碟子里的食物塞到嘴里，囫囵吞咽着。不知行了多久，马车停下。“到了，请下车来。”禾草下了车，随门子从角门进到魏宅，从前，她只在后院的偏房住过，这还是头一次真正进到魏家院子内部。但见园开绿野，阁起凌烟，转过回廊，面前开阔一片，有四季之花应时不谢，接连一片，应接不暇，又有平平一片静湖，湖面如砥，三方结临水之轩，足下曲径逶迤，花树掩映。一路走来，她慌张无底的心反倒平静了。穿过月洞门，当值的将她带到一方院子，立在阶下。“爷，人带到。”安静了一会儿，从里面传出一道男声。“进来。”那声调凉凉的，无波无澜。禾草深吸一口气，推门而入，一只脚刚踏入门槛，一阵若有若无的血腥气萦绕到她的鼻息间。女人不敢张望，垂着颈儿，她的视线始终在脚下那一片，眼睛跟着脚走。“姨娘请坐。”男人让人上茶水，余光中，下人熟练地动作着，滚开的水冲烫着茶盏，发出汩汩声，升腾起热气，茶香四溢。下人躬身退去，关上房门。禾草这才敛裙坐下，局促地将双手叠放在腿上，盯着裙下半露的脚面。“姨娘的话，我能信吗？”男人的声音再次响起。从禾草进来，这位魏家大爷一直客气有礼，可禾草知道，这并不是他尊重她，只是上位者对下位者的施舍而已。禾草缓缓抬起头，她要赌一把……：（）软胭香