寝宫内再次陷入了一片压抑的沉默，只有皇帝的喘息声还在回荡。半晌后，亨利八世又跌坐在榻上，涩声问道：“说说吧，现在这个局面，该怎么办？”塞西尔亲王与路德维希对视一眼，最后还是老首相上前一步，沉声道：“陛下，被围困在罗兹王国的帝国远征军是必须要救的，不光光是因为卡洛斯皇子和十几万大军还在那里，而且克尔夫斯堡也是帝国东北方向难得的一个坚固要塞，若是让卡特兰大军突破那里，他们进入伊斯特平原后便可长驱直入威胁蒙特伊，我方根本无险可守，极难防范。”“怎么救？”皇帝有气无力地问道。路德维希想了想，说道：“现在唯一能动用的便是中央军了。”塞西尔亲王听后，皱着眉头说道：“中央军现在也只有十五万人，而且大部分都是新兵，战斗力堪忧。”路德维希看向亨利八世的眼睛，认真道：“所以我才建议让中央军全部换装火器，对于新兵来说，这些步枪操纵起来要比刀剑容易得多，而且威力更大。”亨利八世的脸色顿时阴沉下来，冷冷道：“这就是你给塔伦半岛送去大量步枪订单的原因么？你知不知道，用火器武装十万人所花费的金币，足以用刀剑来武装二十，不，是三十万的军队！”路德维希寸步不让地争辩道：“可是我们现在没有三十万的机动军队！过度征兵只会激起更大的民怨，让帝国局势更加糜烂！所以，现在我们只能走精兵路线，而且是要快速地将一批新兵变成精兵，为此，除了火器我们别无选择。”亨利八世咬牙切齿地质问道：“所以，你就非得给塔伦半岛送去这么一大笔钱？帝国之内难道就没有其他生产火枪的工厂了？”“其他工厂的产能根本不够，短时间内能够生产出这么一大批步枪的地方，也就只有塔伦半岛了。而且，索罗家族向来忠于帝国，让他们帮忙制造……”“路德维希！”亨利八世突然粗暴地打断了老首相，喝问道，“你的宝贝孙女呢？还有那个海耶斯，他们现在人在哪里？”路德维希沉默了，他顿时明白了皇帝的心思，但他无法辩驳，因为雷奥妮与海耶斯确实都在塔伦半岛，尽管这根本不是出自他的授意。但在政坛淫浸多年的路德维希明白，这两个小辈的行为在别人看来，就是他在给自己家族寻找退路，而这，显然是敏感多疑的皇帝陛下所不能容忍的。他抬起头来，认真地看着亨利八世的眼睛，似乎想让他看清自己对于萨利安帝国无可置疑的忠诚。路德维希深吸一口气，从怀中掏出一份情报，递到皇帝面前，尽管他也知道自己这个举动有些愚蠢，但为了帝国的未来，他还是硬着头皮继续解释道：“陛下，请看。这是荆棘军团这半年来的战报，他们不仅在塔伦半岛站稳了脚跟，还将触手伸进了科赞群岛，甚至还以弱势兵力正面击溃了娜迦大军，这样的战绩正说明了火器在战争中的巨大潜力，如果我们……”“够了！”亨利八世猛地将那份战报打翻在空中，一张张纸片洋洋洒洒飘落在地面上，被鲜血浸湿，上面的字迹便再也看不清了。“路德维希，你给我听好了！从今天起，你们家族若是再有一人，哪怕是一个仆从，敢不经允许擅自离开蒙特伊，我必定灭你满门！”路德维希痛苦地闭上了眼睛，不再言语。他怎么也不明白，为什么皇帝一遇到有关索罗家族的事情，就变得如此暴躁易怒，这种反常其实他早就已经注意到了，但他根本无能为力。“你给我滚出去！”亨利八世咆哮道，手指都快戳到路德维希的脸上了。路德维希颤颤巍巍地转身，向着殿外走去，但出了门后，他又重新挺直了腰杆，迎着外面灿烂的阳光，他深吸一口气，大步离去。殿内的气氛依旧阴森而压抑，只剩下阿斯图家族的两个男人沉默以对。良久之后，亨利八世开口对着自己的弟弟说道：“塞西尔，你再去一趟莫瑞根，向索林再借一些军队。”塞西尔亲王为难地看了看自己的哥哥，轻声道：“索林……他恐怕很难再借兵给我们了……”亨利八世咬紧牙关，恶狠狠地说道：“你就告诉他，再借十万军队给帝国，我就允许他们矮人独立建国！而且，‘雷神之锤’我也可以还给汉默家族！”塞西尔亲王霍然抬头，看着面色苍白的皇帝，张了张嘴，却终究还是艰难地点头涩声道：“好……”亨利八世一把抓住自己弟弟的手臂，力气之大让人难以相信这是一个半只脚踏进棺材的老人，只见他凑到塞西尔亲王近前，凝声道：“塞西尔，我的弟弟，去将卡洛斯带回来。只要你将他安全带回来，阿斯图家族的‘天启’就是你的了！”塞西尔亲王浑身一抖，他压抑着心中的狂喜，缓缓抬头，看向自己的哥哥，似乎是想证实他刚才那句话究竟是不是认真的。“卡洛斯已经让我失望透顶了，但……但他毕竟是我唯一的儿子！你就帮他这一把，以后，阿斯图家族的荣耀就交给你去守护了！”“哥哥……”塞西尔亲王当即作出一副义不容辞的表情，“救援卡洛斯本就是我应该做的，您放心，我一定会将他平平安安地带回到您的跟前。”亨利八世得到了塞西尔亲王的承诺后，才终于松开他的手臂，只见他无力地软倒在榻上，轻声道：“你去吧。”“是！”塞西尔亲王的声音宏伟有力，这一刻他只觉得体内的超凡血液都在躁动不已，仿佛已经等不及要接受那来自上天的恩赐了。直到塞西尔高大的身影消失在殿外，亨利八世才收回那带着淡淡嘲讽的目光。“来人，将这里收拾干净。”几个仆从战战兢兢地走了进来，开始打扫地上的那片狼藉。亨利八世斜靠在榻上，眼角余光正瞥见那几张关于荆棘军团的战报，心中忽然升腾起一股难以抑制的杀意！“黄金荆棘……坎贝尔·索罗……呵呵，你以为我不知道……”让人毛骨悚然的低声呢喃在殿中回荡，将仆从们吓得魂飞魄散、颤抖不已。：（）枪炮领主