里尔行省，佩蒂港。由于昨天荆棘军团运输船队的抵达，佩蒂港足足封锁了一整夜。直到第二天早上八点，佩蒂港才恢复了对外开放。于是，大量滞留的船只立刻涌入，瞬间将码头上的停泊位挤占得满满当当。佩蒂港也再次恢复了往日的喧闹与繁忙。距离港口码头不远处，就是昨日抵达的塔伦半岛高官们下榻的酒店，半精灵女王一行自然也住在这里。咚咚咚。“进来。”“早上好，亲爱的姐姐。”伊芙琳推门而入，见海伦正抱着柏妮丝站在窗前，“非常抱歉，昨天有事耽搁了，没赶上最后一班火车，所以没能来迎接你们。”“早上好。”海伦侧过头，对着自己妹妹微微一笑，“火车？里尔行省的铁路已经建好通车了吗？”“是的。事实上里尔行省和普兰行省的铁路都已经建好了，这两个行省在荆棘军团控制下已经有一段时间了，工业化推进得很快。”伊芙琳走到海伦身边，在柏妮丝白嫩的小脸上轻轻一吻。柏妮丝被痒得咯咯直笑，对着伊芙琳吱吱呀呀叫了几声，也不知道在说些什么，然后又转头专心致志地盯着窗外的海鸥了。海伦住在酒店的最高一层，从窗口往外望去，就能看到波光粼粼的亚述海，以及人来人往的佩蒂港。“看来，萨利安帝国在荆棘军团的控制下发展得不错啊。”海伦感叹道。伊芙琳点点头，又摇摇头，“也就是荆棘军团最先控制的两个行省发展得很好，尤其是里尔行省，铁路已经贯通，大量的工厂也已经建设完毕，加上这里的底子本就不错，预计今年的总产值甚至能够达到半精灵王国的一半。不过，帝国的其它行省就不行了，斯威行省的叛军到现在都没有清剿干净，维希行省则在与圣十字军团的战斗中彻底被打烂，哪怕是塞纳行省，也只是刚刚恢复平静，到处都是逃难的平民……戴维现在在蒙特伊可是愁的不行，据说他又想卖债券了。”“还要借债？”海伦轻轻皱起秀眉，“以荆棘军团的名义还是萨利安帝国的名义借？我记得荆棘军团前年就发行过一笔战争债券吧？而萨利安帝国的话，呵呵，当初路德维希主持发行的那批债券快到期了吧，现在这种情况他们还得起吗？”“等下个月戴维登基成为帝国皇帝，那荆棘军团跟帝国还有区别吗。至于荆棘军团前年发行的战争债券，已经基本还清了。而帝国的国债嘛，已经彻底成了一通烂账，现在就看戴维认不认了。”“我们梅瑞狄斯家族应该也买了一笔帝国债券的吧？戴维就算要赖账，最起码也应该要把我们的那份给还了吧。”“不只梅瑞狄斯家族买了帝国债券，当初我们艾尔夫商会也买了，而且是很大的一笔。不过，蒙特伊那边传出来的消息，戴维似乎并不打算赖账。虽然帝国早就没脸没皮了，但戴维还是很在意索罗家族的信誉。而且，帝国的债主很多都是科赞群岛、塔伦半岛等地区的商人，这些人可是荆棘军团的狂热支持者，戴维担心赖账会寒了这些人的心。其实，荆棘军团这一路走下来，虽然主要还是靠武力征服，但征服之后推行的自由开放经济政策才是他们团结人心的真正手段，只有能够过上更好的日子，那些地精、半精灵、巨魔……才会心甘情愿地聚拢在荆棘旗帜下。所以，戴维是不愿为了暂时的财务困境，损害他的支持者的利益，破坏了当前难得的团结局面。”“那他准备怎么办？阿斯图家族突然将这么一个烂摊子丢了出去，戴维想要接手，恢复生产、重建帝国，所需要的资金恐怕不是一个小数目吧？难道他打算加税？”“不是。根据我打探到的消息，戴维似乎准备采用一种借新债换旧债的办法，通过再借一大笔新债，先还上旧债，保持住帝国的信誉，然后再用剩余的钱去填补财政窟窿。”“那这笔新债恐怕数目不会少吧？还有人愿意借给帝国吗？”“是很大。而且，新债的利率极高，据说会有百分之六，甚至百分之七。至于有没有人愿意买这样的债券，如果是阿斯图家族统治这个帝国的话，肯定没人买，但是索罗家族就不一样了，反正我是准备再买一笔的。”海伦略微诧异地瞥了一眼自己的妹妹，“没想到你对他的信心这么足。”“不是我对他有信心，而是必须要买。”伊芙琳双手一摊，有些无奈道，“我们早就跟荆棘军团紧紧绑在一起了，如果索罗家族垮台了，我们还能像现在这样风光？同样，人类农民、地精商人、半精灵奴隶……这些得益于《荆棘法典》的群体，或者按照戴维的说法，这些阶层，都是不愿看到荆棘军团黯然收场的，因为他们的利益是建立在荆棘军团统治之上的，他们肯定会慷慨解囊购买新债。所以，我觉得这才是戴维有胆量发行新债券的真正原因。而且，一旦买了新债，那么，这些荆棘军团的支持者们，为了不让自己的投资打水漂，只会更加疯狂地维护戴维的统治，嘿嘿，这样看来，新债竟然成了促进团结的利器……”“这么说，债务竟然还成了好事？”“至少比加税好……”“呀，啊呀呀，呀呀呀……”就在这时，海伦怀中的柏妮丝突然挥舞着小手激动起来，嘴里吱吱呀呀的，也不知道在说什么。海伦和伊芙琳两人顺着柏妮丝的目光望去，就见佩蒂港码头上突然躁动了起来，好多水手聚集到了一起，对着远远朝着岸边驶来的一艘商船议论纷纷。因为那是一艘伤痕累累的商船，主桅杆都被炸断了，船舷两侧都是触目惊心的弹孔，显然经过了一场惨烈的交火。“什么情况？这是遇上海盗了？”“海盗？现在还有海盗敢攻击悬挂着荆棘旗帜的商船？嫌活的太久了吧。”：（）枪炮领主