在距离蒙特伊大约一百公里的东北方，是一片郁郁葱葱的森林。这里的地势绵延起伏，形成了一系列断断续续的山脉，其中的最高的一座洛米蒂山也是荆棘帝国的最高峰。这片山脉横亘在蒙特伊的东北方，是帝国最大的天然木材产地。在往常的日子里，这些山脉间总会有众多伐木工人出没，他们在山腰间简单地搭起一座座小木屋，然后开始自己辛勤的劳作。据说在人数最多的时候，这片山脉中有超过十万名伐木工人。不过，后来随着卡特兰军队的入侵，这片山区也成了战争的第一线，严重影响了伐木工作的正常进行。而且，当时萨利安帝国因为急缺兵源，这些年轻力壮的伐木工人当然也就被征召入伍，成为了战场上的炮灰。于是，这片山区的伐木事业也因此而变得异常的冷清。直到卡特兰大军被荆棘军团击溃，萨利安帝国也改朝换代，幸存的伐木工人才陆陆续续重新回到山区重操旧业，这里的伐木工作也才逐渐恢复。9月8日下午时分，阳光正好，微风不燥，森林间也格外宁静，只有偶尔响起的布谷鸟的声音。正常来说，此时应该是伐木工人一天中最忙碌的时候，然而，林中却没有听到工人砍伐时喊出的号子声。莎莎莎……一连串急促的脚步声突然打破了森林中的寂静，十来个步履匆匆的身影出现在林中。他们当中有老有少，有男有女，都背着各式各样的行囊，似乎是赶路的旅人。为首的是为体格健壮的中年男子，他回头看了看身后蜿蜒的队伍，见最后几人实在已经走不动了，这才停下了脚步，说道：“好了，就在这里先休息一下吧。”“欧耶！终于可以休息了。”“我的腿都快断了！”队伍里两个七八岁的小孩顿时往满是落叶的地上一躺，再不愿起来。“嘘，声音小点。”为首的男子低声提醒道，“大家不要走散，不要生火，先吃点东西垫一下肚子。”“啊~不让生火，难道又要吃冷冰冰的东西……”一个小孩不满地嘟囔道，但随即被母亲严厉的眼神给制止了。“卡斯特，听话。我们现在是在逃亡，生火的话，烟气会引来追兵。”母亲小声地安抚着，同时将一块硬邦邦的面包递了过去。“可是……我们为什么要逃亡呢？索菲娅姑姑不是要嫁给皇帝陛下了吗？”卡斯特极不情愿地接过面包，同时问道。“索菲娅的婚事……恐怕无法进行了。”“为什么？”“因为……她做错了事。”“做错了什么事？”“好了！不要再问了，快点吃你的面包！”母亲终于厌烦了卡斯特无止境的追问，小声地呵斥道。其实，她自己也不清楚，索菲娅到底做错了什么事。这群人都是阿斯图家族的旁系成员，当初索菲娅公主在经济改革会议期间，试图利用商人们对抗中央改革政策的机会做一些小动作的时候，她就曾想到自己可能会失败。不过，亲人的相继离世，戴维推迟婚礼的行为，以及半精灵女王海伦母女的威胁，让这位帝国公主还是决定放手一搏。她必须嫁给戴维·索罗，否则，她的后半生都将品尝孤苦无依的滋味，而阿斯图家族也必将永远地沉沦下去。所以，她才联系斯蒂安，甚至买通塔沙雷，在经济改革会议期间激化政务院与商人的矛盾，并嫁祸伊芙琳，从而影响到戴维对于海伦的观感。但在行动之前，索菲娅就将一部分阿斯图家族的旁系成员送出了蒙特伊，万一事情败露，阿斯图家族的血脉也不至于会就此断绝。其实，索菲娅不知道的是，正是她的这一行为，让戴维几乎在意识到有人搞鬼的第一时间，就怀疑上了阿斯图家族。这些阿斯图家族的旁系成员本来也都不是什么重要人物，出入蒙特伊也都是畅通无阻，放在平时也根本不会有人怀疑什么。但是，在那样一个敏感时刻，就完全是另一个概念了。所以，戴维在审问了伊芙琳和斯蒂安之后，立刻就确定了索菲娅是幕后主使。虽然为了不影响当前帝国局势的稳定，戴维没有将索菲娅的所作所为公之于众，也没有处理任何阿斯图家族的成员，但是，蒙特伊城中的阿斯图家族成员已经全都被软禁起来，而这批在事发之前逃出来的，身后也跟着大量的追兵。卡尔·阿斯图狠狠地灌了一大口酒，才将最后一块干涩的面包咽了下去。他站起身来，正准备去四周看看有没有水源，却发现林中突然安静了下来。太安静了！砰！就在卡尔意识到不对劲的时候，他就发现自己身旁那人的脑袋仿佛被砸烂的西瓜一样爆裂开来，红的白的东西洒了他一身。“跑！你们快往东跑！”卡尔大喝一声，他立刻意识到这是荆棘军团的狙击手，不敢有丝毫耽搁，拔出长剑一边往枪声传来的方向狂奔，一边让身后的那些老弱妇孺往相反方向赶紧跑。“啊——”“妈妈！”“快跑，卡斯特！”……整个场面顿时乱成了一团。砰砰砰……沉闷的枪声还在不断响起，毫不留情地将那些四下逃散的人一个个击毙，无论男人还是女人，是老人还是孩童。“我杀了你们！”卡尔两眼通红，发疯一样地冲向狙击手埋伏的地点。嘭！一发子弹命中，但卡尔只是身形微微一顿，随即又再次往前冲。他是骑士！狙击手们立刻意识到了这一点。不过，他们并没有惊慌，因为资料表明，这群逃亡的阿斯图家族成员中确实有一位骑士，但只是青铜骑士而已。砰砰砰！卡尔立刻成为了狙击手集火的目标。在接连身中十发子弹后，这位阿斯图家族的骑士终于支撑不住，一头栽倒在地。地上的落叶忽然松动开来，然后八个黑乎乎的人影从中钻了出来。他们身上穿着森林迷彩服，端着最新款的狙击步枪，戴着厚厚的头套，只露出两只冰冷的眼睛。“我……在……地狱……等你们……”卡尔还没有断气，死死地盯着围上来的荆棘军团战士们，恶狠狠地说道。“那你慢慢等吧。”砰！：（）枪炮领主