他们去年相识。
那时霍鲁杰只是附近城镇的一个小公务员，且身负债务。若不是因其家族出过一位祭司，按照贵族的惯性思维，塔齐欧不会多看他一眼并替他还债。
难怪这家伙说什么也不肯走。
“成为阿蒙神的祭司，”塔齐欧面不改色道，“我就同意你们在一起。”做出这一承诺时，他心里有种奇怪的不舍与落寞。他的家人们已经陆陆续续地厌烦他了，这点他比任何人都要清楚。
他曾以为他能在特乔伊重获新生，以为权势和金钱能让他忘记一切——忘记维克多已经去世，格瑞斯的孙子继任甘伯尔新一代族长；当初放走莫里斯的年轻沙皇死了，路易十三死了，大卫医生也死了，蒂奇船长在英国布里斯托尔安家落户……他以为他能忘记莫里斯，忘记他们充满激情与罪恶的爱。
莫里斯呢？他是否还记得塔齐欧？
他对塔齐欧的记忆，是否会随着他的消失而在那一刻荡然无存？
※
塔齐欧为这对新人举办了一场隆重的婚礼。
三天后的一个夜晚，他叫霍鲁杰进屋谈话。
“我老了，也累了……”他交代着，“国王已恩准我告老还乡，你和妮泰默会继承我在这里的全部财产和权力。”
但是年轻人畏缩了：“我怕这儿的祭司们知道，他们都不是些好东西。”
“不必担心。”
塔齐欧倦怠地闭了闭眼——
“法老永远庇佑你们。”
就这样，他带着大祭司的两个儿子去了底比斯，那里是老人的故乡。为落实这一承诺，多年来，塔齐欧奔波于法老和阿蒙神祭司之间，倡议双方和解，尽可能去协调国家与教会的矛盾。
这项协议最终在特乔伊以南300英里的卡纳克神庙顺利达成，祭司同法老言归于好，双方结盟。法老的女儿妮图克里斯被任命为阿蒙神的妻子，塔齐欧负责协助颁布新政治规则。
同时，他收到了来自特乔伊城的消息：妮泰默成了当地有名的商人，通过代理商在尼罗河上下游进行产品贸易。她和霍鲁杰育有两个儿子。一家四口生活穷奢极欲，近期长子刚做完割礼——说是净化身心，以便日后更好地侍奉神明。
这天一觉醒来，就听仆人在门口道：“家主……”
话未说完，一年轻男孩推门而入——
“我跟我外祖父见面用得着你在这儿通报？”
打眼望去，男孩神态颇为凌厉，如冰刃般寒冷锋锐。“这没你事了，下去吧。”他对仆人说，随后反将塔齐欧盯住。冰刃融化成水，徒留敬重与怜爱。
有那么一瞬间，塔齐欧以为他看到了莫里斯。
仆人关上门。两人目光对峙片刻，塔齐欧干笑着客套了两句埃及语：“一路上口渴了吧，孩子？我去给你倒杯水。”他说着就要绕过年轻人。
“塔齐欧。”
这熟悉的英伦腔——闻言者猛地偏过头，脸上出现了猝不及防的表情。“你、你是……”