午后，晔城内。天上白云飘飞，街道上人声鼎沸。一个瘦猴儿似的破落少年，抓着一根破竹竿，走街串巷。见到了男女老少他都要调笑几句，不是东家娘子的贴身衣物被风刮掉，便是西家院里的果树被人摘走，好不容易到了街口，看见一老头张望着寻人，张口就是一记输出。“老张头儿，你家孙儿又丢了吧，再不找回来，明天拜堂可没有新郎了。”他嘻嘻一笑，伸出一张细爪，道：“半张胡饼，告诉你他到哪了。”那老张头从怀里掏出胡饼撕了一半，重重压到瘦猴儿手上，“说吧，是不是倚红楼？”瘦猴儿急速接过，狠狠咬上一口，笑嘻嘻道：“老张头儿，那地方你也去过？哈哈，逗你呢，你孙子叫我在这等你呢！”老张头一听这话，气不打一处来，直接猴口夺食，转身就喊着“造孽”，颤悠悠跑去找人了。眼瞅着老张头走远了，瘦猴儿才探着脖子一喊，“出来吧，你爷爷走了。”旁边小巷子立即走出来一个身形鬼祟的少年，骂骂咧咧：“你哪能叫瘦竹竿，应该叫瘦猴儿，猴精、猴精的。”瘦竹竿也不多话，张手就要收取报酬：“新郎倌儿，别废话，半只鸡拿来。”“给你给你。”少年将一团东西塞过去，浑不在意道：“去碧云阁这事，千万别给我抖落出来。”“不说不说。”他成亲前一天去碧云阁找相好，他才不管，若不是看在烧鸡的面上，谁愿意搭理他？就是可怜嫁过来的外地小丫头了，造孽呀！瘦竹竿感叹两句，又夸赞自己真是人好心善，然后才揭开纸包狼吞虎咽，没一会儿，便咬的满嘴流油。半只鸡下肚，人窝在墙根的凉阴处闭眼小憩。“你就是瘦竹竿？”“何人扰小爷清梦？”瘦竹竿眼睛一眯，是个气派的瘸腿老汉，一身簇新的料子，后头还跟着个小厮。他支着胳膊，头都不抬：“来找小爷做事，没有鸡鸭羊肉，免谈！”说完瞧也不瞧，又闭上了眼。瘸腿老汉也不气，自顾说道：“都说你瘦竹竿全晔城最熟悉，给你半天时间，在东边给我找一处宅子，看着是独门小院，够两人住即可，实际上不便生活，若是找得到，少不了你的好处。”瘦竹竿翻了个身，并不在意：“说空话、画大饼的人小爷见得多了，想找小爷做事，必先拿出一半好处来。”瘸腿老汉无法，只得派小厮过去现买，瘦竹竿一看，顿时笑弯了眉眼，大声喊着：“去飘香阁买。”然后朝着瘸腿老汉嘿嘿一笑：“飘香阁轻易吃不得，我瞧你有些本事，应不介意吧。”待小厮将飘香阁的烧鸡送来，瘦竹竿立即换了一副模样：“这位大爷贵姓？可还有其他需求？要知道，城东平民众多，街道不同，小院也各有千秋呢。”瘸腿老汉想了许久，才憋出一句“打眼望去，叫人挑不出毛病即可。”“好嘞，您就等着吧，不出两个时辰，小爷给你打听得清清楚楚。”瘦竹竿一走，小厮立即上前，小声问道：“石管家，将军的吩咐，如此行事……”恐怕不妥当吧。“多嘴！将军若有不满，我自可应对。”石管家恨恨的想着，那个杜娘子阴魂不散，十多年前就闹得将军夫妻不和，现在竟然又追到晔城来了。方文厚那事闹得那般大，全国上下几乎传了遍，即便将军，也不能多有牵扯。他不屑和小厮解释，阴沉着脸吩咐：“等着听信，找到了，让他带着进去，你不必出面。”说罢拖着自己那一条残腿，拐着回去了。黄昏时分，天上像打翻了红颜料，云彩红艳艳一大片，美的惊人。书心听着阿娘吩咐，收拾了衣衫发型，又找了清水洗了把脸，扫去一路风尘。“看着也像个普通人家的小娘子了，便如此吧。”杜以珺满意，这才进城。书心不解：“阿娘，我们今天怎么和以前不一样？”过去她们混进城去，曾改头换面、乔装打扮，不乏装作乞丐、流民，或者混进大队伍里的。就是换上男装，假意是八岁少年也曾有过，唯独没有今日一样，又是考校诗词，又让她说说如何提笔作画、怎样故作大小姐姿态。这般异常，闹得书心一路忐忑。她还不知进城一事铁板钉钉，生怕有人查了身份给赶出去，近十年不曾安心读书作画，哪有心思去管那些不能吃喝的东西。好在惊慌失措，却是有惊无险。晔城不像别处，压根没人在意她二人的身份，顺顺利利进了城。“阿娘，我……”想说些什么，见阿娘双目扫过，书心立即闭了嘴。在外流浪这么多年，她早就清楚阿娘的脾气，看起来温柔贤淑，实际上说一不二。不该她知道的，就是问死、哭死、闹死，阿娘都不会多说半个字。二人才进城没个一息半息的，一个乞儿模样的人，吊儿郎当地从墙根处缓缓走来，书心见那人一身破烂，瘦的跟鬼似的，朝她越走越近，吓得又“阿娘，阿娘”叫着。“杜娘子和方娘子？”“正是。”书心躲在阿娘身后，听她淡定道：“房子找好了？”乞儿随意打量了一下，衣裳不新，但洗的干净，人也不邋遢，是个讲究人，便道：“东街平巷，一只烧鸡，凡巷半只，要哪个？”不过十来岁，却如此老道，说的话也奇奇怪怪，书心听得甚是不安：“阿娘，他是谁，怎么看起来怪怪的。”下一刻，却听阿娘轻柔的解释：“别怕，是晔城的房牙，提前为我们找了合适的住处。”乞儿嘿嘿一笑，“房子不是我找的，是瘦竹竿找的，我把你们带过来，一个铜板，他过会儿带你们过去，还要一只烧鸡呢。”：（）少将军，夫人把孩子打掉了