因为货船在江上移动，王齐恩不会收到杜竟平的回信，严汐总在思索给婶母写信的事。当然应该写一封信，可是她也有顾虑。严汐不担心婶母和妹妹的平安，既然学舍里的大夫说她们只是中了迷香，婶母和严婷一定早就恢复了。严汐知道，婶母听说她现在的处境后，一定会急着派人接她回去。就算婶母暂时不能确定货船的位置，严汐也应该早点和家里联系，尽快返回青屏，而不是和一船男人帮同吃同住，愉快地奔向更远的地方。“在想什么？”王齐恩低头走进舵房，只穿了件瓦灰色的单衣，额头上微微有闪亮的汗水。严汐正想得出神，因此一愣。王齐恩看见船头已经偏离了航线，不动声色地帮她扶住舵轮往回拉，两个人的手紧挨在一起，倒像是同心协力办了件大事。“是想家了吗？”王齐恩担心地问。“噢。”严汐不知该怎么解释，所以显得忧心忡忡。王齐恩想了想，不是很情愿地说：“很快就到铜阳了，我可以去官驿征用几个役差送你回去。”严汐道：“真没道理。”他问：“什么没道理？”“你啊，”严汐寂寞地盯着舵轮的手柄，“你自作主张把我带到离家几百里以外的地方，原来是为了半路再送回去。”“当然不是。你说过想坐船游览，我以为你会喜欢，这件事没有先得到你的同意，如果你想家了，怎么能勉强呢？”“说不定只是借口，因为你觉得有我在很麻烦，就悄悄想好了这个打算。”严汐似乎很介意。“绝对没有，”王齐恩认真地紧张起来，“我想好的打算，是在铜阳停两个时辰，去给你买衣裳，买面脂，再雇一个仆女。”“那么到底是怎样呢？”她蹙眉看着他，却显得高高兴兴地问。王齐恩有点迷惑，“你说呢？”她的目光轻轻一闪，“我……当然要买好多好多的衣裳，带着仆女回去。”王齐恩似乎明白了，提议道：“再往前走三百里就是琼州了。听说这个时候，琼州还可以吃到荔枝和蜜桃。不如，干脆，你吃完了再回去？”严汐正经地点点头：“那也好。”只歇了短短一刻钟，甲板上的船工们又拿起了摇橹。王齐恩离开后，严汐扶稳舵轮，决定实话告诉婶母：她要去琼州尝尝荔枝。货船日夜兼程，慢慢补上了延期开船耽误的时间。抵达铜阳的前一天是除夕，船上没有像样的庆典，只有从河道两边传来的鞭炮声带着几分喜气。越往南气候越温暖，河里的鱼虾也多了，吴土早起在船尾拉了一张拖网，到中午收起来得了不少杂鱼。年夜饭有了鲜鱼汤，还有一碗虾肉丸子是严汐的加餐。吃完年饭，王齐恩在屋子里搭了块木板写对联和福字，一开始还能看见严汐在身边转悠，后来就不见了。快写完的时候，他发现裁好的十二张红纸还少了一张。老通来取福字去贴，王齐恩问他严汐在哪儿？老通告诉他：姑娘在底舱里听余福生拉二胡。王齐恩踩着梯子一路到底舱，跟着胡琴声走过曲里拐弯的一段路，见人都围在余福生床边上，严汐手里拿着一盘谁给的葵花籽，正听得高兴呢。他就站在一边，听胡琴不如看严汐。后来船工们开始投骰子赌钱，也要带严汐玩，可严汐已经待不住了，心里只想着王齐恩。她笑眯眯地走到他身边，两个人一起上到甲板上，靠在船舷边看看发亮的夜空。“过年了。”严汐感慨道。“嗯，过年了。”王齐恩愉快地接口。严汐问：“如果是在家里，你过年时会做什么？”王齐恩一想，“我有很多表侄子，表侄女，要给他们封红包，也去老师家里拜年。因为不喜欢和别人来往，我在老师家里会住得更久一点，帮他做抄写的事情。”“你有兄弟姐妹吗？”“没有。”“父母都康健吗？”他没有立刻回答，但也很快告诉了她。“我们都没有父母啊，”严汐尽量不伤感，从哪里掏出一个红色的纸封给他，“这是压岁的礼物。”王齐恩才知道为什么有张红纸失踪了，感谢地收下后打开，里面是颗熟悉的玉珠子，严汐手腕上总戴着的那颗。“可能不是很适合你，”她有点不好意思地说，“我现在只有这个。”“等一下，我马上回来。”王齐恩很快地走回屋子里，再出来，也送给她一颗玉珠子。很久前他就买下了，想送给她的那颗。夜色不够明亮，一开始严汐没有认出两颗珠子的区别，看清后忍不住笑了起来，原来他们会送给对方同样的东西。