一想到萧扶光，刘秉琳仍然恨的牙痒，忍不住道：“萧世子看起来年轻，办事倒老练，只是忒争强好胜了。”
见汤怀远饶有兴致的看过来，似乎对这个话题很感兴趣的样子。
刘秉琳自觉收到了鼓舞，接着话头便将萧扶光这些天是怎么不给自己面子、怎么给属下立威、又是怎么挑起太官署属官内斗…诸如此类的恶行恶状，添油加醋的都说了。
汤怀远越听越觉得不像话，打断道：“所以他刚来，你就拉着整个光禄寺的人，要给他个下马威？他不买账，你就挑唆他的属官给他使绊子？”
刘秉琳终于后知后觉：“额……卑职、卑职只是觉得彭大人他兢兢业业数十载，眼看就要苦尽甘来，却被萧世子一来就摘了果子，卑职实在有些不平。”
“你究竟是在为彭文质不平，还是在为你自己不平？”汤怀远冷笑。
“卑职……”
“你只是见不得他年纪轻轻，不用寒窗苦读，就有人巴巴替他打点好一切，把现成的官位塞到他手里。是也不是？”
被戳中了晦暗的心思，刘秉琳也懒得再掩饰，索性一口承认：“是！我就是看不惯他们这些坐享其成的世家子，明明一个个不学无术，却因为投了个好胎，就能窃居高位……”
话一出口，他的愤怒就向是开了闸的洪水，滔滔不绝的说了一刻钟，激动得脖子都通红一片。
可汤怀远却似乎根本不为所动。
刘秉琳觉得很不应该，又重新开口试图让他与自己共情：“年伯，您也是苦读出身，我辈读书人，有多少囊萤映雪几十载，却依旧不能出头的。这些人却仗着祖辈的功勋尸位素餐……”
“够了！”
越说越蠢，汤怀远实在是听不下去了。
他反问道：“所以呢？将这些人全都踩下去，空下来的位置，就能轮到你我了？”
刘秉琳从未想过这个问题，只能强辩道：“虽然未必直接惠及你我，但至少能有更多读书人可以出头。”
汤怀远都被他气笑了：“这些话都是你那起子江南的同年教你的吧？"
见他还想反驳，汤怀远一摆手：
“你不用编瞎话唬我，你与他们往来也不是一两日，长眼睛的人都看到了。”
“我只问你，这些年会试得中的才俊，其中七成之数，都出自何地？都是何姓？”
自世宗皇帝以后，朝廷大兴文教而抑武事，及至本朝，已经是满堂朱紫，尽皆儒生。
可权力不会有真空地带，武功起家的旧勋贵纷纷退避，空出来的地盘自然会被新贵们迅速占据。
那些江南百年书香的士族，早已经生长成了新的庞然大物。
朝廷每三年才有一次会试，录取的进士不过百余人，却几乎有七成出生江南士族。他们再通过互相保举，快速的占据了朝中各个重要职位。
像汤刘二人这种北地的进士，就算得中三甲又能怎么样呢？
还不是只能在光禄寺这种无关紧要的地方蹉跎一生。
此时汤怀远点破这一层，刘秉琳这才仿佛醍醐灌顶般惊醒。
他回想起自己先前的所作所为，顿时出了一身冷汗，不由的满面羞惭地看向自己这位早已被现实磋磨出一脸风霜的年伯。
汤怀远叹了一口气：“你光看到武官勋贵盘踞高位，却看不见江南士族的滔天气焰。所以我说你糊涂！一时激愤就去做了出头的椽子，被人卖了还替人数钱！”
刘秉琳惭愧至极，只道：“愚侄明日便去向萧世子负荆请罪。”
虽然萧刘二人都曾犯了一叶障目的错误，幸而有靠谱的长辈为两人点破迷障，直到万寿节前都再未起任何波澜。