慈宁宫为圣元太后居所。内设佛堂，香烟不断。当今太后娘娘品性温厚，多年来深居简出，日日礼佛。在御书房处理完政务后，周朝运换下龙袍，穿了一身紫色衣袍，起身前往慈宁宫。守在佛堂外的侍女看见帝王来了，连忙跪地行礼：“参见陛下。”周朝运没说什么，径直走进佛堂里。李公公站在门口，没有跟进去，抬手对跪在地上的侍女道：“起来吧。”说完瞧了一眼周朝运的背影，只觉哪里有些不对劲。陛下自从金陵回来就一直忙碌，连喘口气的功夫也不给自己留，面色也总是沉着，好像憋着一口气似的。难道是因为这次没有抓住康王？佛堂内。供桌上，佛龛里供奉着一尊白玉观音像，身前莲花灯燃烧着。地上的蒲团上一身灰白素袍的太后背对着门口盘腿而坐。垂在身前的手上是正在转动的念珠。扫了一眼佛龛里的观音像，周朝运站在帘子之外没有踏进去，他从来不信这个。只是平静出声告知里面的人他来了：“母后。”里面的人听见他的声音，手上的念珠一顿。片刻，她将手递给一旁的丫鬟，在丫鬟的搀扶下起身，掀开帘子从里面出来。母子俩隔着几步对视，带着细纹的眼睛染上了湿意，上下扫过确认他有没有事，才上前道：“回来了？”“嗯。”周朝运任由她上下打量，他不擅长表达母子的情意，只能尽量不让她担心。见他平安无事，太后娘娘悬着的心也落地了，道：“出去坐会。”知道他不：（）陛下，臣妾自请废后