他试图直起身，可素来挺直的脊背却弯了，什么时候，他变得这样不堪。
明明曾经，他也风光无两，被众人交口称赞。
承元帝见他如此，心头也似被蛰了一下，不疼，泛着密密麻麻的酸楚。
他为储君时，受过最大的罪也只是上书房赵太傅罚他手板子。
承元帝打发太子出去，一个人在殿内静默。
他第一次怀疑自己有太多孩子是不是不对，或是不该让其他孩子太优秀。
上书房的一些猫腻，承元帝心知肚明。他那时想着这样也好，若大学士们真将剩下的皇子教成“忠臣”，也是大功一件。
奈何事与愿违。
但这已经是他最大退让，再让他刻意将其他儿子养废，他做不到。
洪德忠在殿外小心翼翼唤，道宫里某位才人送了补汤。
承元帝往日都不理，今日却叫人送进来。他年岁长些，也能帮太子压住底下兄弟，更换新君前，把其他儿子都封出去。
秋猎刺客一事，最后推说是上一代叛王余孽，刘因忠勇可嘉，追封善侯。
前大驸马尸首，弃于城外乱葬岗。
大公主知晓后，自请随同太后礼佛，以赎罪孽。
她跪在勤政殿殿中，眉目恭顺谦卑，说：“当日若非儿臣求和离，大驸马就不会丢了驸马位置，从而生怨做下祸事，今日一切皆儿臣之过。”
承元帝揉了揉眉心，“朕还没老糊涂。”
大公主沉默。
承元帝叹道：“你可想好了，你若在京中，时而进宫同你母妃说说话，若是离京，怕是没有这么便宜了。”
大公主微微抬首，双唇开合，最后还是什么都没说。
承元帝看着下首的女儿，眸光幽深，那是一种说不清是疲惫还是失望的目光，良久摆了摆手：“罢了，既然你意在此。正好母后长居庙宇，虽修佛理，到底是冷清了些，你去陪着母后说说话也好。”
大公主三拜别父皇，次日离宫了。
七公主知晓后，双眸几欲浸出血：“这个贱人倒是躲得快，跑得了公主，跑不了宫妃。”
凤仪宫隔三差五召贤妃过去训话，誊抄佛经。
众妃心生同情，却又无可奈何。皇后和七公主这口气不对着贤妃发出来，折腾的就是她们了。
再者，当初大公主与大驸马和离，不拘大公主对大驸马余情未了，还是大公主想为自己博一个宽厚大度的好名声，确实是她为前·大驸马在太子麾下讨了个差事，如今这陈芝麻烂谷子事，扯到了枉死的刘因身上。
大公主说着好听是赎罪，要陪同太后礼佛。她莫不是忘了她生母贤妃娘娘还在宫里。
这般那般的连起来瞧，大公主此时离京，就耐人寻味了。
出了事全扔给亲娘扛，一言难尽。
宫妃也借此事探儿女口风，纵不是真心话，此刻哄哄她们也是好的。
十六皇子不知这乱七八糟的。他虽然怜悯刘因之死，终究与对方隔了一层，唏嘘有，伤心难过却是没多少的。
日子继续过着，十六皇子入上书房念书，午后骑着承元帝赐他的汗血宝马在草场飞奔。
他在孟跃跟前停下，朝孟跃伸出手：“跃跃，你也来试试，与普通马不一样呢。”
孟跃看着骏马乌黑油亮的毛，十分意动，场中只余一个八岁的小皇子，并不引人瞩目。
于是孟跃握住十六皇子的手，翻身上马。
“走了。”十六皇子欢呼一声，骏马嗖的蹿出老远。
北方的气候有些干燥，秋日的风呼呼吹过耳侧，或拍在脸上，像一把野草大喇喇扫过，刺刺的麻痒。
两人跑了个来回，十六皇子道：“跃跃，我要提速了，你抱紧我。”
孟跃愣着，两只手左右捉住她的手腕，带她圈住十六皇子劲瘦结实的腰。
他们的距离那样近，十六皇子的每一次呼吸，仿佛都炸响在孟跃耳中。
她心如擂鼓。