天快黑时，马大夫来了邓蕙家，院门开着半扇，邓勇一家四口正坐在院子里乘凉闲聊。旺财叫了几声，接着，马大夫从外面走进来，“都在呢。”邓勇笑道：“马大夫来了，这会儿院子里凉快，我们一家子都在这儿歇凉了。”“小蔚，去屋里拿个马扎来。”邓蔚马上起身去屋里拿了个马扎放在马大夫脚边，“马大夫，坐。”马大夫坐下问：“蕙丫头，你婶子说你找我？”邓蕙道：“马叔，我今天又进了趟山，大长虫你收不收？”“当然收了，大长虫的药用价值高，我这会儿还有两个病人等着大长虫的血入药，你打的大长虫在哪儿了？我看看。”“我去拿。”邓勇站起来，去墙角边把麻袋给拿过来。马大夫见一麻袋都装满了，还露了大半截尾巴出来，就知道这条长虫不小。邓勇把麻袋里的长虫倒出来，去把大门关好。钟氏刚才见过了蟒蛇，这会儿人多，看着也没初见时那么瘆人了。马大夫站起来去看，都砍成两截了，蛇脑袋惨不忍睹，“这是蕙丫头今天打的？下手真狠。”“是啊！我家丫头今天发狠了，蛇头都砸烂了。”“这倒无碍。蕙丫头这阵子总进山，我的家底都要掏光了。”邓勇笑了几声说：“马大夫医术高明，咱们这片的人都找你看诊，还有远道而来请你看诊的病人，掏光家底倒不至于。”马大夫笑了笑，朝邓蕙问：“蕙丫头，今天采的有药材吗？”“有。”邓蕙把腰间系着的布兜解下来，“我今天又找到几株紫灵芝。”“你这丫头就是运气好。”马大夫接过紫灵芝，挨个都看了一遍，确认无误后，对邓蕙说：“紫灵芝和大长虫我都要了，给你算一百两银子。”邓蕙道：“行，就按马叔说办。”“你跟我回家取银子，顺便帮我把长虫处理一下。”“好。”钟氏对女儿道：“蕙蕙，让你爹去给马大夫处理长虫，你就别去了。”邓勇把蟒蛇往麻袋里装，“马大夫，我给你处理长虫去，这我在行。”马大夫道：“也行，能给我拾掇出来就行。”邓勇装好蟒蛇，提着麻袋，和马大夫一起去了他家里。钟氏对邓蕙说：“蕙蕙，这几日就别去山里了吧，在家好好休息几日。”邓蕙知道她娘担心她，点头道：“我听娘的，在家歇几日。”邓蔚盯着地面若有所思，突然站起来道：“我回屋温习功课了。”钟氏说：“去吧，天有些暗了，点上灯。”“我知道。”邓蔚回了自己屋里，过了会儿，他屋里点上了油灯。邓蕙往邓蔚屋里看了一眼，跟钟氏说：“娘，小弟最近好像比以前勤奋了些。”钟氏笑了笑，“你小弟明年开春要参加县试。”邓蕙吃惊的问：“小弟明年就要参加县试了？”“是啊！你小弟亲口跟我说的。”“娘，咱们家没那么着急，小弟不用给自己那么大的压力。”“我也跟他说了，他说学了六年学问了，参加县试还能看清楚自己的实力，如果考不过，再勤学苦读，后年继续参加县试。”邓蕙凑近钟氏小声问：“娘，小弟明年考县试有把握吗？”钟氏压低声音道：“小蔚说他有八成的把握能考过。”邓蕙点点头，“那就好。”县试虽然能测出邓蔚的真实学问，要是心态不好难免受不住打击，邓蕙不免替她弟弟捏把汗，希望邓蔚明年能考过县试。次日清晨，邓蕙洗漱好，坐在梳妆台前，倒了些香露出来用，莫名出现在她梳妆台上的这两样东西还挺好用，她总觉得是钟秀给她送回来的。邓蕙刚擦好面脂，就见钟氏拿了一袋银子进来，“马大夫昨天让你爹捎给你的，你爹昨儿回来的晚，我就没过来，这会儿给你把银子拿过来。”邓蕙从里面倒了一半的银子出来，把剩下的银子给钟氏，“娘，这些银子你收着，给小弟读书用。”“这、家里有银子，够你小弟读书用了……”“娘，你收着吧，小弟明年还要考县试，将来还要去城里的书院求学，少不得花银子的地方，你快收着。”钟氏犹豫了一下，拿着钱袋说：“那娘就收着了，你要缺银子用就跟娘说。”“娘，你安心收着银子，我最近攒了不少银子，不缺银子。”“那我先收着，你收拾好了过来吃早食。”“知道了。”钟氏拿着银子走后，邓蕙把桌子上的银子用钱袋装好，放进衣柜里，梳好头发去了老宅。邓蕙吃早食时没见邓蔚，问钟氏：“娘，小弟呢？”钟氏道：“去学堂了，他用过早食了，你快吃。”“哦。”一家正吃着早食，突然听见外面响起敲锣声，接着旺财也叫了几声。邓勇快速吃完饭站起来，“我去外面看看。”说完大步走了出去。钟氏给邓蕙拿了个鸡蛋，“蕙蕙，吃个鸡蛋。”“娘，你也吃。”母女俩还没吃完早食，邓勇又回来了，“官府来收田税了。”钟氏道：“今年收田税比往年还早几日。”“反正菜籽都晒干了，早收晚收都要来收的。”钟氏对邓蕙说：“赶紧吃，官差一会儿该上门来了。”母女俩吃完早食，一起把碗筷收回厨房。邓蕙把剩下的粥舀出来，掰了两个杂面饼子进去，端着碗去喂狗，喂完狗回了她们院子里。过了会儿，两个官差上门来催收田税，邓勇把狗绳拴短了些，一个官差向邓勇了解家里田地的情况，收成多少，该交多少田税，然后拿着簿子做登记。邓勇去仓里搬了两袋菜籽出来，另一名官差打开麻袋，把里面的菜籽检查了一遍，系上麻袋口，让邓勇把两麻袋菜籽搬到门口的马车上去。邓勇按官差的吩咐，把两麻袋菜籽搬到马车上去，送两名官差出了家门，等他们走远了，把大门关好。两名官差从邓家出来后，又去了另一家催收田税。：（）围炉相看一笑温