“回家再说！”妇人铿锵撂下一句话，下一刻，身子又禁不住猛咳起来，几乎要将五脏六腑咳出来方罢休。
三人走后，周遭围观的村民才开始评头论足议论起来。
“这柳家淙哥儿也忒不像话了些！远哥儿再怎么说，也是他前妻的儿子哩！”
“方才我可听出点明堂来，虞柠那半句没说完的话，意思不就是淙哥儿先在外头有了别的相好。”
“唉！可说哩！一家子也是可怜。她娘有咳疾，远哥儿又病危，全家光靠她一人接些零散厨活撑着，哪里够哩……”
闻溪正要转身，忽听到最后一句，忙拉住那妇人问道：“婶子，虞柠姑娘可是会做厨食？”
“可不止哩！她手巧得很，绣工也是极好，柳家村都晓得她……”
“多谢婶子！”
闻溪只觉眼前豁然开朗般，又转头与柳竹道：“柳竹婶，我还有些事，就不与你一同回去了。”
“好，不碍事哩，你且去忙。”
*
虞柠肩上背着一人，步子走得缓慢，“娘，远哥儿的病不能再耽搁下去了。柳淙是个没心的，不可能再指望他出钱替远哥儿看病。我再去求求柳三爷……”
“求过多少次了也见不到人，咳咳……将房子卖了罢，多少能凑一些。”
“可……”
虞柠喉咙艰涩，眼眶泛酸，却又深知眼下没有更好的办法了。“娘，我送你和远哥儿回家后，再出去找找活……”
话未落，身后有人唤她。
“虞柠姑娘！”
她回头看去，是个陌生女子。
“你是？”
“我姓丛，丛闻溪。听说虞柠姑娘会厨食？”
虞柠眼睛一亮，将才还说要找些活计，这么快便有了。她温和应道：“会。丛姑娘家可是要请人帮工？”
在柳家村，遇上生辰、婚宴或是葬礼之类的大事，一般人家里都会专请茶酒工、扫洒工、掌购工、及厨娘帮工，她便是做的厨娘活计。一来是性质灵活，方便照看娘和远哥儿，二来是此类活计都是日结，可及时给远哥儿付看病的钱。
虞柠以为眼前之人也不例外，定是家中有大事，却见她摇摇头。
“是我家酒楼需招厨娘……只是还未开业。”
柳家村总共就这么大，没听说过有酒楼啊，顶多是些兼营杂食的茶肆。
她不由得再次看向来人，一身秋香色衣裳有些脏，脸颊似被什么划伤过，满是红印，眼神却清澈明亮。莫名有几分眼熟，虞柠倏地记起，正是她被柳淙推倒之时扶起她的人。
却不曾在柳家村见过此人。
虞柠心存戒备，语气仍旧柔和：“多谢丛姑娘，还请另择他人罢。”
说完，抬脚便走。
“虞柠姑娘——”
闻溪紧追上她，知晓自己是个生面孔，缓声道：“抱歉，方才忘了解释，我是从橘宁县过来的。本是想贩些山药回去，以做酒楼的主打菜品，可我不会厨食，将才听村民说起你，才跟了过来……”
“为何不在本县找？”
“……”闻溪被问得一噎，总不能说自己囊中羞涩、暂时没钱聘请罢？
她看了眼连咳不止的妇人，又看向安静趴在虞柠肩头上的孩童，小孩长了张讨喜的脸，却面色发紫，唇瓣亦无血色。
闻溪莫名想起江樾舟来，若他自小体弱，幼时是否也如这般尤怜？
脑中蓦地灵光一闪，对了！怎么忘了还有一人！