那日宝钗建议起一回诗社，让姐妹们欢聚一会。宝玉便带着几个妹妹去找贾母，想打发人去接史湘云。
贾母很快派人去接，只是那边却说家里有事，不便过来，又过了五六日才来。
黛玉和宝钗都是初次见到湘云，也很喜欢她那样娇憨可爱，直爽洒脱的性格。姐妹间相处起来都很融洽。
宝玉便问湘云怎么耽搁了好几天才来。
湘云直言道“大姐姐要出嫁了，婶子留我在家做针线。”
探春疑惑道“针线最是劳心劳神，怎么偏要你做，那么多丫鬟却不来做呢？”
湘云难得犹豫了一会儿，才道“我与大姐姐亲厚，如今她要出嫁，我也应当做些事儿略表情意的。”
宝钗和黛玉都看出湘云有苦难言，便扯了扯探春的袖子，让她不要再说。
宝玉又道“如今湘云妹妹来了，咱们明日便起诗社吧！”
湘云点点头，笑道“我正是为了这个来的呢！”
黛玉想到贾母因为王熙凤不在，多日来都难见笑颜。今日好不容易见了史湘云贾母才有几分欢喜。
黛玉便笑道“不如明日多摆几桌席，将老太太，两位舅妈和姨妈也叫上，家人们热热闹闹聚一聚，咱们再起诗社？”
探春也喜欢这个主意，拍手笑道“也难得可以放松放松了，正是这样才好，明日母亲无事，也可以玩一玩！”
宝钗想了想，又道“正巧我那里有从江南运来的一些时令瓜果和螃蟹，明日咱们便就这些东西摆宴，只额外再准备些点心酒水就行了。”
“要请戏班吗？”宝玉问道。
“请一班吧，老太太和太太们应当喜欢。”探春说道。
黛玉走到宝钗身侧，半靠着她笑道“总是宝姐姐为咱们花钱，这可有些不好意思了呢！”
宝钗点了点黛玉鼻尖，笑道“我才不信你的话！”
探春立刻想到什么，便说“正巧前几日宝姐姐不是给咱们分了书坊的红利吗？不如咱们姐妹每人拿出几两来办明天的宴席，也是咱们做子孙的孝敬长辈了！”
“很该如此”迎春也点头道。
“什么书坊？”湘云却问。黛玉眼珠转了转，故意看着宝钗。湘云也就看向宝钗。
“本来还想瞒着你呢，只是探丫头嘴太快了！”宝钗故意笑道。
探春走到湘云身边，揽住她肩膀，解释道“宝姐姐才没有要瞒着你呢！我们在扬州的时候就讨论过了，待回了京，也要算你一份的！”
探春见湘云很是感兴趣，便将书坊的事情细细说了。
“原来文苑笔谈是你们一起办的啊！我早就读了好几册，日日盼着新书出来呢！”湘云喜道。
“看来咱们的笔谈已然风靡京城了！”黛玉笑道，又走到宝玉旁边，说道“你欠的那几篇，也该抓紧了，不然下一册上更没有你的名字了！”
宝玉被揭了短处，作势就要抓黛玉的痒，黛玉早一头扎进宝钗怀里，连连笑着求饶“二哥哥饶了我吧，再不敢了！”
次日宴席全是宝钗，探春和黛玉打点的，不仅请了贾母，邢、王夫人，薛姨妈，东府那边的尤氏也来了。
“我这几个姑娘都是孝顺的，今日酒席都是她们拿的钱，咱们只管吃酒看戏就是了！”贾母笑道。
薛姨妈也附和道“再也没有见过比她们几个还要聪慧能干的姑娘了，老太太真有福气！”
“林姐姐，咱们去向老太太敬酒吧！”探春在黛玉耳畔说道。
宝玉也听到了，他向探春黛玉调皮笑了笑，就拿过暖酒壶，满满倒了一杯，端到了贾母跟前。
“请老祖宗赏脸喝了我这一杯！”宝玉撒娇道。
贾母哪有拒绝的，饮尽了这一杯，又将宝玉搂在怀里，笑道“总是没有白疼他的！”
黛玉和探春也来敬酒，姐妹俩各端了一杯，黛玉笑说“老太太既喝了宝玉的酒，我们的酒断不能不喝的！”
贾母笑说“今日又不是给我祝寿，你们姐妹应当互相敬酒，怎么还轮着想灌醉我呢？”贾母也是一句玩笑话，将这两杯酒也都喝了。
其余人见贾母已喝了三杯，便也不来敬酒，都各自吃酒看戏，不时奉承贾母。
戏刚唱了一会儿，螃蟹陆续也蒸好端了上来。往日这种事情都是王熙凤在贾母身旁伺候，如今只有李纨一个在旁边。
王夫人本想起身服侍，尤氏却道“太太坐着，我来服侍老太太。”
贾母便问王夫人道“凤丫头身子可大安了？”