平安一脸认真的说：“告诉你们啊，当大官的人，大多没什么好下场。”
“不会吧，”阿蛮道，“你看县衙的大老爷出门，绿呢大轿抬着，七响鸣锣开道，青旗蓝伞仪仗牌，那叫一个气派嘞！”
平安道：“知县才几品，我说的是大官，最大的官。”
阿蛮笑起来，露出两排缺三少两的小白牙：“最大的官，得是宰相吧。”
“可不就是。”
阿蛮畅想道：“那可太好了，要是大爷做了宰相，我就求他……让女子也能参加科举，我也想读书考试，当大官。”
平安闻言，痛苦地倒在床上——科举到底是什么香饽饽，如此让人着迷？！
……
乡试九天六夜三场考试，其中第三场正赶在中秋佳节，陈琰的缺席让家里更加冷清。
陈老爷手把手的教平安用蟹八件肢解螃蟹，将雪白的蟹肉挑到小碟子里，蘸姜醋汁吃，又教他将拆开的空壳重新拼回完整的螃蟹模样。
平安打了个大哈欠。
这时娘亲突然提出，后天要带他去省城。
平安听到可以去省城玩，眼睛亮了几分：“真的吗？”
“真的，咱们一起去贡院接爹爹出考场。”林月白道。
从这天起，平安梦里都是老爹失魂落魄从贡院走出来的样子，每每梦见，都会把自己笑醒。
总算盼到了七月十八，是乡试第三场考试结束的日子。他们清早出发，到省城找到陈琰下榻的客栈，阿祥带他们来到陈琰的住处，是个清静的独立小院儿，母子俩安顿下来，平安睡了午觉，就出发去贡院接老爹。
考生们陆续出场，严重透支的生员们魂不附体的从贡院出来，个个胡子拉碴不修边幅。
平安亲眼看见，有人睁眼对着明晃晃的日头愣了片刻，哐当一声直挺挺地倒下，引来人群围观。
家里人嚷着速速让开，急急将其送医。
平安有些紧张地拉住娘亲的手：“娘，他怎么了！”
“他太累了，晕倒了。”林月白道。
“怎么会累晕呢？”
林月白拉着他的小手对他说：“乡试要连考三场，每场三天两夜，吃住答题都在一方小小的号房里，这些读书人十年寒窗，没日没夜的苦读，考场里一关就是九天六夜，身体自然吃不消。即便如此，也只有极少数的人可以中举，中进士则更不必说。”
平安只剩担心：“爹爹那么瘦，吃得又少，经不住这样折腾的。”
“你知道心疼他，为什么还……”
林月白话音未落，就见平安朝着一个熟悉的身影冲了过去。
“爹爹！”
陈琰扔下考篮，一把接住了他。