若再随意推却，倒显得他胆怯了。
“若要避一时兵祸、因机而变，当取汉中。若要力争上游、占尽先机，当取九河。”
九河，黄河下游支流的总称。
顾至口中的九河，指的是黄河下游沿岸，青、兖二州。
曹操派人取来一张舆图。
“青、兖二地，我亦有心图之，可青州牧与兖州牧皆与我有隙，怕是难有立锥之地。”
……差点忘了，这位在小说里可是举目皆敌，每个州郡都有一个找他麻烦的人。
顾至还未开口，又见曹操指了素缯上的一处。
“此地如何？”
曹操指的是豫州的颍川和汝南。
前任豫州牧黄琬，去岁被召入京城，位列三公，如今已被董卓拖走，绑在长安这条摇摇欲坠的大船上。
如今的豫州牧是兖州人孔伷。
因为黄琬在豫州的威望过高，而孔伷此人的官职又是董卓所任命的，豫州的官员与民众都对这位新豫州牧不屑一顾，难有服从之意。
即使孔伷在征讨董卓这件事上积极响应，设坛立誓，也难以改变他的窘境。
他只担任了不到一年的豫州牧，就从历史上离奇消失。
曹操不知道孔伷离奇消失这件事，但他身为豫州人，显然对豫州的局势十分了解。
“孔伷能说会道，却也只会‘能说会道’。他在豫州寸步难行，颍川郡太守又在不久前命丧，颍川正是群龙无首的时候……”
曹操所说的颍川郡太守，姓李名旻，在讨伐董卓的战役中兵败被擒，惨死于董卓之手。
豫州如今一片乱象，正有“可乘之机”。
“不妥。”顾至抬起食指，在平顶山西侧的峡谷划了个圈，一路向西，在雒阳、陕州砥柱略作停顿，最终直指长安。
曹操盯着顾至划出的区域，若有所思。
“从这条水路走，颍川郡等同于门户大开，将沦为西凉军的屠宰所。”
顾至逐渐肃了神色，
“且，此处临近司隶，董卓为了固守长安，杜绝两面夹击之势，定会将颍川西侧剥皮抽髓，不让任何人有安稳占据的可能。”
曹操蹙了蹙眉，略过有着同样问题的陈留郡，看向更北侧的地方。
“……东郡？”
似乎是命中注定，又像是别无选择。
“可是东郡已被兖州牧的亲信王肱所占，除非另有变故——”
确实另有变故。
顾至沾了些清水，骨节分明的食指在桌案上留下三个隶书字体。
太行山。
“太行山……”曹操眸光一闪，“黑山军？”