树影幢幢，两个穿着简陋短褐，举着粗劣武器的新兵站在竹篱前，眼神极亮。
其中一个曾奉曹操之命，在半道上给他递过饭食。
顾至往身后瞥了一眼，驭马来到二人身前。
“你们是曹操在建平招募的新兵？”
“正是。”
不等顾至再问，少年音男子瞥了眼远处——或疾跑逼近，或畏葸不前的西凉兵——小声而飞快地汇报。
“城外新兵共一千三百六十一人，有四百零二人不见踪影，另有五百一十二人被董卓的兵将策反，余下四百四十七人——尚未背叛曹将军，全在营中。”
顾至多看了他一眼。
瘦子在一旁补充：“为防不测，徐兄在营中清点了人数。至于城中的情况……我们未曾入内，并不知情。”
二人以为，顾至多少会顺着他们的话询问，或是让他们召集营中的所有士兵，共同抗敌。
却没想到，顾至只是反手拎着枪，意味深长地笑道：“四百四十七人，被二十个西凉兵‘关’在营中？”
两人脸色微变，却并未羞恼。
他们正欲解释，另一个粗犷的男声高调地插入。
“我们不过是乌合之众，无人敢出那个头，率领一群孱弱的新兵蛋子突袭。”
帐篷的另一头，棕胡男子走出阴影，
“何况，门口那二十个兵不过是放哨的，暗处还有更多的西凉兵。”
棕胡男子望着从营寨后门疾跑而来，很快就要抵达此处的十个西凉兵，泄出一丝讥诮：
“就算你能以一当十，将他们全杀了，也会有更多的西凉军赶来，将你团团包围。”
到那时，即使武艺再高的人，也不可能从成百上千的军阵中逃出生天，他必死无疑。
棕胡男子正等着顾至露出戒惧之色，却见顾至无动于衷地站着，仿佛并未听见他说的那些话。
“倘若真的有那源源不绝的‘西凉军’，他们为何会留下你们的性命？”
棕胡男子嘴角的讥笑蓦然一僵。
“是因为他们良善仁慈吗？”顾至垂眸反问，语气极其平和，却让棕胡男子脸颊一辣。
是啊，以西凉军以往的作风，若是他们人数众多，能以绝对的优势碾压，何必留下营中的新兵？还大费周章地来营地策反？
想通了关节，棕胡男子难掩面上的懊恼。
可恨如此浅显的道理，他竟没能及时看透。
顾至没再理会他，看向少年音男子与瘦子：“你二人叫住我，是想让我带你们离开？”
“并非如此。”少年音男子望着逐渐逼近的西凉兵，加快语速，“敝人斗胆，想请将军做我们的统率，指挥我们御敌。”
灼灼的目光熨得肌肤发烫，顾至却神色浅淡，简慢而冷峭地反问：
“你为何觉得——武艺高强的人就一定懂得统率之道？”
何况，“希望被统率”只是眼前这两人的想法，那剩下的443个兵卒，未必与他们一心。
一盘冷水兜头浇下，少年音男子与瘦子同时怔愣。
“……是我们想当然了。”
少年音男子低下头，抹了把僵硬的脸，竭力让自己清醒，
“顾将军，抱歉，耽搁你这么长的时间。”
他与瘦子让开道，仓促地行了一礼，绕过骏马，迎向远处的几个西凉兵。
“此处由我们断后，还请将军速速离开。”
自方才起，棕胡男子便不再参与几人的对话，而是绕开了几步，站在附近的营帐前：
“刚才的话，你们都听到了吧？凉州人不过是虚张声势，现在营里只留了十四个西凉兵，你们真的要当缩头乌龟，到死都躲在营帐里，等他们一把火将你们烧成灰？”
棕胡男子所说的话不全是恐吓，那从后营匆匆赶来的西凉兵，每人手上提着一柄火把，看起来真的有火烧军营的架势。