即使是对顾至了解不深的曹昂，也能看出顾至刚才是故意的。
在曹昂看来，顾至的言行虽然不似世家大族那般讲究，却也甚有条理，并非对仪礼一无所知的人。
方才那近乎失礼的行为，与其说是不给主家颜面，倒更像是一种警示。
他不想看曹操的这场演出。
这个做法极有有效。尽管曹操略感不悦，但他放弃了委婉试探的想法，直奔主题。
“此处荒芜，临近旧都，董卓的兵马随时会回返。若董卓派人来此劫掠，这座坍塌过半的旧城绝对抵不住西凉铁骑的冲锋。”
顾至垂着眸，无动于衷地搅着碗中的肉羹。
坐在对面的曹昂终究按捺不住，轻而急地唤了一声：“先生。”
顾至丢下汤匙，木制勺柄冲入汤中，在碗内撞出一汪惊涛。
“将军既然心存顾虑，又为何要选这么一处驻地？”
曹操板着脸道：“因为曹某无处可去。”
少许羹汤洒在桌案上，侍从欲上前清理，被顾至制止。
顾至看着曹操，指了指桌上刚溅洒的一滩汤水：“无处可去？难道将军并不是……为了这可能洒落的羹汤而来？”
故意现出几分愁容的曹操神色未变，眼中却多了些许锐意。
“哪来的羹汤，先生莫不是记岔了？”
这是曹操第一次称顾至为先生。
曹昂注意到这一点，短暂的惊讶后，他恍然意识到——二人口中的“羹汤”，指的并不是眼前之物，而是另有寓意。
慎重思虑，曹昂能猜到“羹汤”大概暗指哪个方面，却无法猜到“羹汤”的具体指代。
他下意识地看向夏侯惇，却见夏侯惇微不可查地朝他摇了摇头。
……
同一时刻，温县城外。
一支马队疾驰而过。
“恩主，前方便是温县。”
剑客稍稍放慢马速，转向身侧的青年。
黯淡的月华散落，照亮了柔和清俊的侧脸。
青年微微颔首，湛清的双眸蓦然转向北面。
目之所及，树影幢幢，似被夜风拂动，并无人迹。
青年却是没有转开目光，被月色照得透亮的栗色双眸仿佛幽深了些许。
短暂滞塞间，又一人纵马上前。
“文若，你风寒初愈，可要歇息一番？”
青年收回视线，声嗓温和而谦缓：“多谢世叔，彧已无碍。温县近在咫尺，而夜色渐深，未免不测之忧，宜早些入城。”
被称为世叔的那人多看了青年两眼，见他面色虽有几分苍白，但神清智明，稍稍安心：“既如此，我们便快些入城。”
马队继续赶路。在离开这处官道前，青年再次侧首，扫过静谧广袤的林莽。
“……”
烈风呼啸而过。
策马声渐远，烟尘渐散，人与马消失在道路的尽头。
留在原地的树林仍然寂静而幽深。
曾被青年注目的僻陋之地，一片暗红色的帻巾闪过，快得宛若错觉。