顾择龄本应该参加的，是去年二月的春闱。
但时逢顾母不甚染了风寒，顾父几年前便已经过世，家中无人照顾生病的顾母，托给其他人又不放心。他便放弃了去年的春闱，选择在家照顾老母，晚上三年再去赴考。
顾母为此愧疚不已，时常唉声叹气，觉得自己耽误了儿子前程，故而知晓今年有恩科后，便催他赶紧前往京城，莫要再耽误两年。
至于陆超和张园景，一个去年便落榜过一次，一个无甚信心昨年没有赴考。
其实张园景今年亦无信心。
他觉得自己能中举已是幸事，学识还需要继续打磨、沉淀两年。然而的父亲张员外十分看中顾择龄，听闻顾择龄要参加这次恩科，便无论如何都要让他一同前去。
张员外的原话是：取不取得中另说，只要跟着择龄，定能学到不少，扩宽你在文人圈子里的人脉。
顾择龄能在这个年纪能考中举人，且还是连中小三元，自然是博学多识之辈。若是能改一改平和的性子，入了朝堂怕是能搅出一番风雨，成为官场上举足轻重的一员。
此时听到顾择龄又在自谦，张园景笑道：“顾贤弟莫要谦虚了，你儿时是潞州府远近闻名的神童，现在是文人交口称赞的江南才子，若是参加会试，状元还不是手到擒来？”
陆超附和道：“正是正是。”
文人多抱团取暖、清高自傲，但也不乏惜才之心，会对有才学者备为推崇。
顾择龄被夸赞的露出了为难的表情。
他从小到大被人夸惯了才学，本该如穿堂之风，任其左耳进右耳出。可今日，他却忍不住去看走在前方的方柳，想知道他对此是什么表情。
谁知方柳正自顾自地往前走，似乎并没有在意他们的聊天内容，好似方才故意打趣的人不是他一般。
顾择龄心中划过一丝说不清道不明的失落之感。
察觉他的视线，方柳回头。
顾择龄便立时慌乱地躲避他的目光。
方柳便不再理会他。
这时，石一走了过来，向方柳行礼之后，道：“禀公子，山寨内一共六十七名山贼，四十二名乃附近村镇的百姓，余下则是外地逃来的游民。”
方柳颔首：“牵着，送到最近的县府衙门去。”
石一抱拳：“属下领命！”
便去捆绑剩下的山贼。
陆超老成圆滑，见状适时说道：“最近的县衙是鲁阳县的衙门，我们三人便是从那边过来的。”
方柳：“既然顺路，便送你们一程。”
陆超目的达成，连忙拱手道：“谢过方公子，待到回城之后，陆某必有重谢。”
张园景也说：“我张家有些家底，方公子若是不嫌弃，此次回城定备上厚礼相赠。”
“不必。”方柳神色淡淡，“不过举手之劳。”
“谢礼是应该的，滴水之恩都当涌泉相报，更何况是救命之恩。”陆超笑说，“若是怠慢了恩人，我们同窗三人还怎么安心备考？”
“我说不必。钱财我不缺，你们——”方柳不喜说话时与人推阻，直截了当道，“我也用不上。”
陆超：“……”
即使蓄着胡子，也能看出他的窘迫。
文人向来有傲骨，若是平日被人如此说道，定要拿起笔杆子写上几篇诗赋文章，与对方唇枪舌战，辩出个是非曲直来。
但如今方柳一开口，陆超却立刻反思起自己言行上的过错。