明新微第一次知道，原来冬至是这样冻入骨髓的寒冷。
毕竟在她的印象里，冬至意味着父亲休沐，裁量新衣，戴一阳巾，吃百味馄饨，献冬至盘，热热闹闹，阖家团圆。
狱卒用一领草席将她裹了抬出去的时候，她尚还有一口气在。
“你说什么女子这么大胆，竟敢状告夫婿？”抬着她脚的狱卒问。
抬着她头的狱卒老成一些，警告道：“拿钱干活，没事少嚼舌根！”
过了一会儿，抬头的狱卒像是忍不住，感叹道：“你说，何苦来哉？为着要和离，竟然想不开，走状告夫婿这条路子？就算离了，自己也得白白坐两年牢！”
依宋律，妻告夫，虽得实，徒两年。妻子状告丈夫有罪，即便查实是真，也要判两年刑，所谓“亲亲得相首匿”，为了人伦理法，妻子本当为丈夫遮掩。
抬脚的人道：“可不是嘛！你说夫妻间能有什么大仇？可见这是个毒妇，死了也活该！”
两人将尸体放在乱葬岗，拍拍手，商量着今日冬至，要去吃点暖身酒，并切几斤入炉炕羊[1]。
密雪落下，很快将这卷草席盖住，席中人冻彻心肺，天地之大，一人孤独。
雪落得更大，很快，草席的一点青色也不见了，倒也落得个白茫茫大地，真干净。
“啊——”
明新微大喘一口气，蓦的从床上坐起，忍不住搓了搓手臂，似乎梦里得寒意也带到了身上，但如今正是盛夏，穿的寝衣也不过一件半袖。
她冷汗涔涔，抖着手拿起枕边的艾草香囊闻了闻，梦里的夫婿看不清模样，只记得对方左手拇指戴一个玉扳指，雕了鹤驾祥云，冷冷叫她：“蝉光，过来。”又放轻声音道：“跪过来些。”
恍惚之间，分不清梦境现实，只觉身上猎猎作痛，心头作呕，好半天才缓过劲来。她心道：子不语怪力乱神，不怕，不过一个噩梦。
女使福云听见响动，打起帘子进来道，笑眯眯道：“女郎，你醒啦？老爷使人过来，叫你去书房呢。”
明新微看看福云圆圆的脸和地上的影子，却是真人无疑，按下心下惊悸，点头道：“这就过去。”
出得房来，明新微见天色已黑，院里四处掌灯，烛火微煌，都是自己熟悉的景致，心中稍安，径直往前院书房去。
书房明间的大门敞开，明新微在门口站定，唤了声“爹爹”。
明父正在桌案前闭目养神，此时睁开眼来，招招手，和颜悦色道：“蝉光，过来坐下说话。”
明新微小名蝉光，取新月有满月之德而能自谦之意。
二人坐定，明父捻捻胡须，沉吟片刻，开口道：“你可还记得陈克恒陈官人？”[2]
明父口中的陈官人是大中祥符年间状元陈籍，字克恒。本朝有状元兼任「将作监丞」的传统，明征义在「将作监」蹉跎多年，难以升迁，但八竿子打一打，勉强和多位状元拉了些关系，年节走动不在话下。此外还把马屁拍得震天响，说小女拜读先生大作，只觉文华涌动，不似凡作，若得指点一二，此生大幸，并附上小女诗集一册。
“记得，陈伯父曾指点过我诗文。”明新微点点头道。
听女儿叫对方伯父，明父眉头一皱：“如何能叫伯父？陈大人才将将三十有四。”
明新微倒不知对方年龄，心想既然比父亲小，那也是“陈叔父”。又听明父唏嘘羡慕道：“克恒少年登科，外放知郓、濮二州，政绩斐然，前年升任夔州路安抚使，又加刑部司員外郎。”
夔州路安抚使是实职，当朝国土拢共只有十五路，算是地方实权人物，刑部司員外郎，品阶不高，算是虚职，却是进阶中枢的意思。
明父话锋一转，露出一个和蔼的笑容，道：“已有风声，克恒不日即将调回升任同知枢密院事，蝉光可知，这意味着什么？”