“送你？”屠夫们哄笑，“小娘子瞧着娇娇小小的，倒是不怕心贪嘴大，吃成个挨宰夯货。”恒娘也不生气，往屠场地上尚未收拾的芦管一指，笑道：“这些管子是做什么用的？有长有短，有破有整，根根水淋淋的，瞧着倒是有趣。”屠夫们脸色大变。几个人脚步移动，便要围上去。仲简只好捂着嘴，小心走过去。好在他今日穿了一双不露趾头的厚底布鞋，免于直接被血水沾染。“皇城司问话，管子是做什么的？”屠夫们见到他亮出的察子腰牌，停下脚步，不敢再上前。为首的赔笑：“官爷别听这小娘子瞎说，那些不过是放血用的。”恒娘噗嗤一笑：“我不过问你一声，你们这些卖不出去的小肠能不能送我，哪里瞎说了？”“送。”为首的脑子灵醒，连忙接话，“正好省了我们掩埋的功夫。只一样，小娘子买了这些去做什么？可不能以次充好，拿去做饮食行当。到时牵连出我们，十分冤枉。”“这个自然，你们放心，我与你们行当远着，素来沾不上边。这次不过是临时急用，断无下次。”恒娘也很识趣，既帮他撇清，又明下保证。等屠夫们快手快脚替她收拾的功夫，仲简终于忍不住开口相问：“那些管子到底做什么用？”恒娘看看近处无人，凑头过去，悄声答：“是替羊肉吹气，往猪肉里打水用的。”心中实在感激仲简，笑眯眯又说道，“仲秀才若是日常买肉，拿不准的话，不妨叫上我一道，替你参详参详。”“我家里就我一个人，不生火，不买肉。”仲简摇摇头，很干脆地谢绝她的好意。随即又自我反省：我干嘛老老实实，将自家情况交代得如此清楚？狐疑地看她一眼，难道又是她故意套话？他这一眼引起恒娘警觉，压低声音恳求：“仲秀才，你可别回头就去整治他们，他们定会把这笔账算到我头上。”她一个弱质女流，可不敢跟这伙煞神对上。仲简心下好笑，虽说察子什么事都能问一声，但这生鲜市易之事，历来是不出人命无人过问。他可没这个本事，去整治屠宰行内积弊。再说，他今日便服，若是这些屠夫们里有个知事的，拿他未着官衣说事，他自己还得吃不了兜着走。这事情自是就此揭过，大家省事。脸上却很严肃：“你既不敢惹他们，又何必为了省这几个钱，故意揭开他们的私下勾当？”恒娘看他一眼，笑而不语。要不是有他跟着，她也没这个胆量，在老虎屁股上揩油。——仲简外衫破了，又去屠宰场沾了一身腥气。送恒娘回到薛家后，恒娘过意不去，正好家里有现烧热的水，便请他去楼下柴房洗浴。仲简觉得自己这一路又出力又出名的，十分不容易，老实不客气地接受了。锁好门栓，眼珠子转动，细细看了一遍，确定没有什么藏人的暗角，也没找到墙上有偷窥的洞眼。放下心来，脱了衣服，用水瓢舀了水来，快速往周身浇遍。恒娘备的是个木桶，不过他自己有些洁癖，不肯用别人之物，也想着人薛家都是些娘子，他一个男子，不好脏了她家的桶。柴房里放着成捆成捆的薪炭，仲简知道这季节的炭价，不免多瞧了几眼。手下也刻意小心，避免洒到木炭上。仍旧穿回自己的中衣。打开房门一刹那，差点没被刺鼻的尿骚味熏得一个倒仰。恒娘从屠户手中讹来的小肠已经尽数剪开，满地狼藉。恒娘与那两个姐儿拿了块白布包住口鼻，蹲在地上，在满地肠壁里翻找，抠出若干大如卵黄、小如沙砾的石子，堆在一边，大大小小，已装满一个海碗。旁边还有个盆子，里面装着黄色不明液体。仲简拒绝去想，那是什么。薛家大娘坐在一张竹椅子上，靠着外头，手里拿着他那件外衫，低头缝补。旁边摆了张空竹椅。仲简站在门口，一时不知道要不要退回柴房。恒娘抬眼见到他，招手示意：“去我娘那边坐坐，很快就好。”大娘那里的气味稍小，勉强能透口气。薛大娘与他见了礼，重又坐下，暂停了手中针线，笑着问他：“你就是恒娘常说的仲秀才？”仲简也坐下，很不想点头。他是仲秀才不假，但是「恒娘常说」四个字从何说起？天地良心，他昨天才到的太学。不过再想想，虽然只有两天，他跟这薛恒娘，倒真是渊源不浅了。于是僵着脸，微微颔首。今日听那兰姐儿与恒娘的对话，薛大娘似是有病。仲简如今与她对面坐，见这妇人三十出头，面色苍白，两颊却有不正常的嫣红。