等他们回过神来，报纸早已卖完，街面人也散了。官府莫可奈何，多一事不如少一事，也就罢了。可若是正午时分再来一出，行人极多，一旦哗聚，各处军巡铺怕出事，只怕不会坐视不理。这要是闹大了，就不是皇城司管的出版查封事宜，而是聚众哄闹，扰乱肆市的过错。心里紧张谋算，正打算抽身回去麦秸巷，找宣永胜问个清楚。却已晚了，大街上传来高声呵斥，个带棍防隅巡警出了街，朝报童围聚之处走去。还没走进，一阵木棍劈头打去，众人赶紧避散。一时间，女子钗落发乱，男子抱头捂脸，小儿呼爹喊娘，一阵混乱。报童见势不妙，赶紧从人裤档中钻出，爬起来溜之大吉。恒娘变了脸色，忙慌慌转身，一路小跑，去了麦秸巷。正转过巷头的一株大榆树，冷不防有人从树后伸出手，将她一把带过去。她猝不及防，一声惊呼已经到了嘴边，被人一把捂住，耳边响起一个熟悉的冷淡声音：“是我。”恒娘一怔，忙点点头。唇边温热物体移开，却是仲简的手掌。仲简虽然移开手，为防她跑开，仍旧将手放在她腰间，虽没用力，却也是个虚拥的姿势，将她掩在树后。好在恒娘是个识趣的人，此时也察觉出不妥，麦秸巷里有官兵呵斥的声音，显是里头出事了。她压低声音问道：“仲秀才，你怎的在这里？又为什么拦住我？巷子里出了什么事？”悄悄做了许多事他怎的在这里？仲简给这个问题问得有点堵心，一双墨黑斜飞的剑眉也下意识皱了皱。惹得恒娘心中猜疑：说错话了？惹察子老爷不高兴了？似乎有许多话想要跟她说。譬如，他之所以没有告诉顾瑀，换药害他的是月娘，而不是恒娘。那是因为，他撞见薛大娘生病，恒娘一时半会儿抽不开身，没法去赚顾瑀那份工钱。鬼机楼的功劳却着落在月娘身上。月娘做了多年暗探，于消息买卖上十分谨慎，并不肯一上来就把最重要的消息卖给他，反是先拿了别的几样小消息与他，换了百两银子。皇城司依着她给的消息顺藤摸瓜，确也逮到几尾小鱼。这些小鱼潜伏京城多年，甚至学人娶妻生子，粗看去就是彻头彻尾、安分守己的周人。被抓之后，也信誓旦旦，说早已洗手上岸，不做贼人。然而谁也不知道，一旦大周与羌国开战，这些早已隐身匿迹的死鱼会不会再被激活。一股脑儿捉了，自是更加保险的做法。这些功劳虽小，却也是实打实的。仲简的上司瞧在眼里，越发看重这位隐身太学的敌方探子。仲简与她打交道，也不得不更加小心曲折。给顾瑀下点不致命的药，赚几个黑心工钱这样的小事，自是不好拿上台面来说。这事情涉及月娘的隐秘身份，是以不能明明白白告诉恒娘，只能让她误会自己「重色轻友」。又譬如，薛家大门上那个鬼手印，正是鬼机楼作案前留下的暗记。原本按照察子的惯常操作，此时该当安排人手，暗中蹲点，候敌人现身，再行追摄，说不定能摸到鬼机楼的几分线索。然而他一时心软，居然不忍拿她家老小做饵，直接派了人在门口大喇喇守候。这便是明晃晃地告诉贼人，此处已被拔了点，若是识趣的，尽早远避。果然此后几天，再不见异样。鬼机楼的事情，既事涉机密，又与薛大娘一生苦难相关。若是说与恒娘听，她多半要伤心忧惧。便也一个字也不提，他替她担着便是了。再譬如，昨日他在湖边声色俱厉地训斥过恒娘，让她得以借机反弹，一泄胸中郁气，眉宇间再次出现倔强风采后，心中宽慰，随即便马不停蹄地赶回内城。先去了出版检判司。检判司与皇城司常有公务往来，人面相熟。待他喝过一碗茶，闲扯些坊间风月，貌似无意地提到：“日前上庠风月报道太学子出了差错，听闻太学那位新任的祭酒报至敝司，要追究其报道不实、诋毁太学生之责。你们这厢怎生检查的？回头怕不要吃上司挂落？”检判司属官们当场便不高兴了，七嘴八舌咋乎起来：“他太学方圆千亩，诺大的王八池子，里头发生什么龌龊事，我们还能伸手进去，捞来看一看不成？上庠风月怕是戳了他的痛脚，拔出萝卜带出泥，搅混一池子王八水，与我们何干？”“正是。这位新任祭酒好不晓事，有则改之无则加勉，这样的道理也不知道？是哪处旮瘩角里冒出来的祭酒，莫不是欺世盗名之辈吧？”