“盛主编，你尽可以在副刊之上，传播中馈之道，精研悦容之术，讲授些女红女德，宣扬些妻妾和睦。但请你记住，周婆言致力于谋求的女子出路，从来不是把自己交到别人手上——也从来不是，将希望寄托在善心主君的垂怜宠爱之上。”咬着牙，紧紧盯着盛明萱：“你若要为女子争取做婢妾的出路，请你退出周婆言，自去开创盛婆言。且看是你的主张受欢迎，女子们愿意追随你的脚步，卖身求荣。还是更多的女子不肯被卖，不肯被操纵，愿意与我一起，去争取真正的出路。”她身后的娘子们哄堂大笑，高声叫起来：“滚出周婆言，滚出周婆言！”她们在城门下争辩，声音再高，也无法传到身后十来米远的地方。人群之中，莫不是站在前头的，使劲踮脚竖耳，在后面的，又急不可耐地跟前面打听。既是口耳相传，必然便免不了添油加醋。“周婆言的主编打起来了！”“为着姬妾制度，一边要叫人做妾，一边不许人做妾，两边谈不拢，一边叫另一边滚出去呢。”“嗬，妇人之间，岂非总是这样？什么妯娌呀，姑嫂呀，成日家口舌不断，叫我等没法专心事业。”若是从城墙下往下看，便会发现，广场之上，前面一半，女子们围着一个帷帽女子，剑拔弩张，气势凌人。后面一半，男子们三三两两，要不就是抱手于胸，斜斜垮垮站着，一副看热闹的架势；要不就是几个脑袋凑做一堆，状似议论嬉笑。然而城墙之上，此时却没人有这样的闲情逸致。就在一刻钟之前，楼下女子们还在你来我往的时候，皇帝站直身子，叉手扶着圆滚滚的后腰——许都知忙上前替他揉着——他笑眯眯地，一边慢慢扭着腰，活动血脉，一边轻描淡写地问道；“诸位卿家，你们以为，这小娘子的提议，有没有可取之处，可行之道？”诸位大臣的耳朵全都不自禁动了动，眼神闪烁起来：「可取之处」四个字后面紧跟着「可行之道」，皇帝这是什么意思？城门三请（四）“上千人之多……有男有女……宣德门……薛娘子打头……”仲简听着手下禀报，脸色简直能渗出墨汁，黑得发亮。薛恒娘！这么大的事，她居然事先一个字都没有透露给他。在她心中，究竟当他是什么人？怒气从手脚末端升起，想要挤占心房。然而那里却已经满满当当，并无一丝一毫缝隙能够容纳。那是恐惧，山洪一样的恐惧，泥浆一样的恐惧，从头浇淋下来，令得头皮发麻，指尖无端发颤。他深吸几口气，促使自己冷静下来。身后传来惊呼，他扭头去看，薛大娘扶着门框，正慢慢滑下去，三娘和两个姐儿扯都扯不住。她滑坐在地上，两手紧紧攫住门框，喘着气，声音嘶哑：“三娘，帮我雇一辆车。”“你去，要最快的马。”仲简指了个下属，那人领命而去。三娘放开薛大娘，三两步赶到仲简面前，颤声道：“恒娘她会有事吗？子虚他……他可也……”“子虚不会有事。”仲简打断她的问话，沉声道：“你们陪着薛大娘过去。必要时，让大娘出面劝回恒娘，不要干傻事。”捏住拳头，指甲深深嵌入掌心，声音又干又涩：“叫她记住，她还有娘亲，不能孤注一掷。”你还有娘亲。你……还有我。胸口气血翻腾，几欲怒吼出声。却又不得不一寸寸吞回，直至喉咙挛痛，胸口鼓胀。三娘忙应下来，见他要走，诧异道：“你不与我们一起过去？”“我有事要安排，随后就去。”仲简简短答了一句。翻身上马，狠狠一鞭。那马痛嘶一声，撒开四条腿，没命似的朝前狂奔。——宣德门前，「滚出周婆言」「你不配替女子出声」「你算什么女子，直是个女贼罢了」……无数讥笑哄闹声音，围在盛明萱身周。那些以前她只在车窗中一眼晃过，或是偶尔在盛府的角门撞见，却从没认真看待过、从未试着去理解过的女子们，如今居然当着她的面，毫不客气地笑话她，责骂她，排喧她。饶是盛明萱历来心思稳重，极少为外物所感，也不禁感到一阵恐惧。面纱之下，半晌没有出声，任凭对面涛声般的言语将她淹没。四周的贵女们也有与她相熟的，此时也只袖手看她笑话，并无一人替她出声。恒娘早已不再出声，转眸往后方看去：广场上，无数男子围在后面，懒散围观，指指点点，大有看笑话的意思。这情景，忽然叫她不安起来，轻声自问：我孤注一掷，领着九娘她们走到宣德门前，究竟是来干什么的？难道是来当着无数男子的面，与另一个女子吵架争胜？