众人齐齐抬头，循声望去，便见对面清风楼京兆府问案恒娘生平第一遭进入京兆府大堂。但见厅深梁高，四面合围，虽有天牎，阴天没有天光，大堂里比民居暗沉。二十来个衙役在两侧站好，手上拿着根上黑下红的水火棍，黑帽皂袍，目视对面，面皮紧绷。恒娘走到离公案两尺远的地方，停下脚步。两侧衙役开始用水火棍点地，齐声闷吼「威武」。宣永胜也在她旁边，被这声音惊得身子一跳，随即膝盖一软，差点跪下，幸亏恒娘在一边，扶了他一把。恒娘从未见过这等官威，自己也手心出汗，两腿虽是站着，却有些发软无力。咬着牙，回头看看。大堂门口比里头亮堂，妇人们挤挤挨挨地站在那里，都踮脚翘首，朝里张望。看她回头，都咧嘴朝她笑，还有好些胆大的，叫出声来：“小娘子莫怕，莫怕，莫怕！”虽然在宽慰恒娘莫怕，声音却带着颤儿，似是同时也在鼓励自己。一道暖流蓦然从心底喷涌而出。恒娘慢慢挺直脊背，双腿稳定下来。目光又移向对面清风楼。彼处窗户前只有宗越一人，见她望过去，微笑颔首，颇有鼓励安慰之意。阿蒙已经不在那里，恒娘却知道，她一定就在附近。宣永胜倚在她身边，迟疑片刻，小声说：“恒娘，你不怪我招出你来？”昨日有皇城司的察子去狱中探过他，他本已应承跟他合作，小事化了。谁知今日见到众女哗聚的场面，吓得没了主意，嘴上一溜，终究还是把她供了出来。恒娘苦笑，回了一句：“我怪你做什么？你又没有撒谎。”那些女人们早已知道她的名字，这其中显然有人捣鬼。她心中约莫有几分影子。想了想，低声问宣永胜：“这两天赚了多少？”说到这个，宣永胜陡然一振，两条腿顿时停了筛摆，小眼睛发光，从木枷下悄悄比出三个指头。“三贯？”恒娘吓了一跳，她知这两日行情极好，却做梦也没想到，两日竟赚了往常一两个月的量。嘴角一弯，笑到一半，忽然顿住，喃喃道：“刨除呆会儿挨板子的医药费，蹲大狱的打点费，也不知到头来能剩多少？”两人斤斤计较着银钱，反倒没有刚才那么害怕。陈恒去后院换好官衣，不知被什么事情耽搁，升堂就坐时，略微比平时多用了些时候。衙役押了最先击鼓的陈氏上堂，躬身秉明事由：“该妇击打鸣冤鼓，被我等拿下，请老爷发落。”“按例责打三十大棍。”陈恒一皱眉，又道，“姑念其是女子，且为初犯，折半行刑。”陈氏豪横，虽是面白如纸，却兀自梗着脖子，叫道：“老爷，你打便打，反正我陈氏自小被人打大的，在娘家爹娘兄弟打，在夫家公婆男人打。别的本事没有，抗打却是看家本领。皱皱眉头不算英雄。只你打过后，记得放过薛家小娘子。”她却不知，公堂上这顿打，与日常没头没脑的打不一样，很讲究个形式与规矩。乃是要趴了裤子，摁倒在长凳上，光着屁股挨打。说是肉刑，区区十来棍，并不伤筋动骨，实则是受辱成分多过疼痛。差人上来松了绳索，要扒她裤子，她一下子惊叫起来，拼死护住腰带。门口挤着的妇人们本在交头接耳，这时也不由自主停下，直直地望着被差人蛮狠拉扯的陈氏。多人面上露出恐惧之色，本已蹭着门槛的各式布鞋都悄悄退后一步。恒娘也没见识过这等场面，吓得脸色煞白，然而看着陈氏扯着裤腰带的手被一点点用力扒开，手指发白发青，甚至能听到指关节扭曲的「咔嚓」声音，陈氏发出一声尖利至极的痛呼，门口吃惊之下，竟齐整整后退一步。