“我本就是老实人。”恒娘笑得一口茶喷出老远。——宗越在门口等着，阿蒙留了片刻，交代完毕之后，便告辞而去。恒娘送她出去，看到宗越正跟一个粗豪青年说话，那青年回头见到阿蒙，眼睛一亮，撇开宗越，赶上前来，围着阿蒙大献殷勤。趁着阿蒙被缠住的空隙，宗越走到恒娘面前，微笑道：“恒娘，你嘱我的事情已经办妥，你放心。”恒娘点点头：“多谢你，宗公子。”宗越深深看她一眼，声音比平时更温和诚恳：“不，是我该多谢你。阿蒙……”他顿了顿，低声道，“对不起，我不能容她受丝毫伤害。”恒娘回头看了看，那青年不知说了什么傻话，阿蒙指着他，笑得前仰后合。微微一笑，声音也柔和下来：“我与宗公子，是一样的心思。”宗越又道：“这件事，我对你有所亏欠，日后你但有所命，只需传言至金明巷曹府，我必定全力以赴。”恒娘不禁失笑，侧脸看着他，笑道：“我本想高风亮节，说一声，宗公子太客气了。不过呢，我向来爱占便宜。宗公子这么大的便宜，我实在眼热，这就不跟你客气了。”宗越亦笑，眼睛闪亮，微一欠身：“是我的荣幸。”离开之前，他望着恒娘，问道：“畏之那边，你也要瞒着吗？”见她沉默，想了想，终于违背自己向来点到为止的原则，诚恳道：“我想，他若是事后才知道，心里必定会极难过。”恒娘眨眨眼，压低声音，悄声道：“多谢宗公子提醒，不过呢，若是阿蒙知道你骗她，恐怕宗公子的日子也挺难过的。”宗越愕然，两人目光相对，忽然齐齐笑出声来。——九娘从门里出来时，宗越已经陪着阿蒙离开，那粗豪青年也骑了马，使劲往阿蒙身前凑，离了几十米，都能听到他夸张的呱呱声。恒娘从她手里接过食盒，打开看了看，笑道：“你倒是慷宗公子之慨，大方得紧。我娘其实吃不了这许多大鱼大肉的。”薛大娘那个家规甚是要命，她不得不每到饭点就赶回去，好说歹说，劝着她娘吃饭。“你娘那头，你打算怎么交代？”九娘深深看着她。恒娘沉默下来，良久方淡淡道：“船到桥头自然直。到时候再说吧。”鸿儒与少女太学客馆。鸣皋书院的学生都聚在山长的书房中围坐烤火。常友兰亲自拿把火钳，一边拨弄着放在房中的火炉，一边与学生讲解：“陈大尹不肯为沉水女子旌表，大抵脱不出他的道一分为二的主张。他曾说过，尽人道谓之仁，尽天道谓之圣。人生于世，但能尽人道，已算尽了本分，不必以成圣的标准苛求……”“陈氏此说，专从人主心术上用功，合得上意，却坏了世人心性根基，最是有害。”胡仪从外头进来，在门口解了蓑衣，抖落一身积雪。一个学生赶忙上去接过，另有人搬了把圈椅过来，胡仪坐了，接着道，“天上地下，古往今来，大道只有一个，哪里分什么人道天道？克己复礼，无人欲即天理若天子有私欲，则天下乱。若妇人有私欲，则家室乱。由此可见，极大处，极小处，都统于这一个道理之中。所以才说，有国有家者，其兴衰无不本于闺门。”常友兰笑道：“你来我这里抢学生来了？”胡仪一笑收口：“岂敢班门弄斧？我今日来，是心中有事，特来找你商议。”学生们见他们要议事，识趣告退。胡仪前倾身子，把手放在火炉子上方，翻来翻去烤着：“金家女儿的事情出来，我大张旗鼓，送字画以表肯定，市井之间，都在议论这事。我本想着，接下来这几日，当有好些鬼机楼出来的娘子识得耻辱，起而效仿。谁知并无动静。”常友兰迟疑了一下，问道：“你当真要对她们赶尽杀绝？”他膝下有娇女，设身处地想一想，不免生出些不忍之心。“不是我心狠。”胡仪叹口气，抽回手，身子往椅背一靠，“鬼机楼这件事，闹得极大。市井之间，街知巷闻。若是就这么悄悄过去，容得这些妇人们安然苟活，甚至将来嫁人生子，与寻常女子无异，则此事对世道人心的毁坏，定然无以复加。我们再凛然倡导节义二字，倒似个笑话了。”“这倒也是。”常友兰不禁点头，叹道：“若是当日没有闹出清溪渠口这一幕，说不得，还能静悄悄掩过去。如今却是个众目睽睽的情形，这却是没办法。我奇怪的是，这事牵涉东宫，宫中对此居然一言不发。你怎么看？”胡仪摇摇头，森然道：“我秉直道而行，不愿在帝王心术上头做文章。这是陈恒这等人惯做的。”