“多谢皇上。”
司马贤入了竹轩，掀起衣摆依坐在靠椅里，一脸兴味看着天子一家用早膳。
竹轩外雨打花枝，除却细密雨声，听不得其他声响，淅淅沥沥，一派安详。
不消片刻，雨势渐急，啪嗒啪嗒的水珠打在地上溅起朵朵水花。
司马贤漫不经心嚼着块酥糕，面前天子正仔细照料着几个小娃吃喝，细致周到，一派其乐融融叔侄情深兄友弟恭的景象。他看着萧纵的侧脸，不由自主眯起细长的凤眼，似乎有些失神，俊美的面孔褪去惯有的薄笑，面无表情。
许久，缓过神来，细眉一挑，薄唇扬了扬：“自古大家士族，为权为利，兄弟轻则阋墙，重则相煎，几乎就没有能避开这等命的。今时亲昵，明日算计，士族尚且如此……”轻笑了一声，将萧纵的一干皇侄打量一圈，“便是将人养在一起又如何？天家哪位皇子不是教养在一处，结果怎样？皇上所求，难啊。”
萧纵闻言，朝笑得一脸轻快的楚王二公子睇了一眼，淡漠之中威严冷厉。
司马贤一怔，片刻，又讥诮地撇了撇嘴，“皇上莫要觉得微臣之言不中听，事实本是如此。”顿了顿，又道：“其实皇上若是不想看到各位小殿下将来为了争夺什么伤和气，与其这么放在一起个个悉心教导，倒不如挑个拔尖争气的好好教着，剩下的，任其平庸任其纨绔便是。”微微嗤笑了一下，接着叹道，“皇上的那一干手足同胞，可不是个个太能干了，不甘屈居人下，最后才闹成那样么？”
且不论事实如何，天家之事岂容人非议。
萧纵微微沉了脸色，正待开口，却听身旁萧横道：“楚王有两个儿子，他肯定怕儿子之间阋墙，他一定是挑了一个能干的好生教养着，由着另外一个平庸的纨绔着。”萧横喝了两口粥，对司马贤道，“不知道你是那个被选中的，还是被抛弃的。”
司马贤薄笑一滞，僵在了唇边。他不过是见着眼前乐陶陶的一幕有些不顺眼，又见天子一副没甚脾气的摸样，很好拿捏，一时兴起想捏一把，没想居然会被个半大的小毛孩堵回来，捏人不成反被人捏，栽在个孩子手里，真是阴沟翻船，失算。
萧横那厢一句话堵了楚王二公子的嘴，不再说什么，放了碗筷，接过内侍递上来的帕巾抹了抹嘴，对萧纵道：“叔，夫子今日留了议题，明日早课要辨议，我先回宫了。”
萧纵点点头。萧横才站起身，萧浚猛扒了几口粥，也站起来，“叔，侄儿也回去了。”转过眼煞有介事朝笑容仍然有些僵硬的楚王公子看了看，一脸同情地摇了摇头，“侄儿不想纨绔，不要被抛弃。”
司马贤绝色的面皮猛然抽了一下。
待萧纵着内侍将一众皇侄仔细护着送回昭阳宫，竹轩之内只剩了他跟楚王公子两人，司马贤才扯着抹不阴不阳的笑，“皇上，众位小世子好生厉害。”
萧纵谦虚道：“原是只有一个娃早熟了些，现在也不知怎的，一个两个都熟得这样快，朕其实希望他们能愚钝些，不要总这样尖锐。”
司马贤瞧着天子平淡的脸，半晌，讪讪地叹气，“皇上，微臣知罪了，您就别再挤兑微臣了。”
萧纵端着茶盅轻啜了口茶。
司马贤略是沉默了片刻，似乎抛却了刚栽的那个小跟头，又挑起那抹往日惯常挂在眼角眉梢，熏透着三分风情的薄笑，“小世子如此聪明伶俐，招人……喜爱，小小年纪便知道体恤皇上，这般懂事，皇上定然捧着手心里爱护着，也定然……指着他们能一世安稳。皇上，太平盛世如画江山，秦王可是那柄能划了江山安宁的利剑。”
萧纵搁了茶盅，淡淡看着下座笑意中隐隐掺着一抹犀利之色的楚王二公子，没说话。
昨天半夜，司马贤后来委实对他慷慨陈词了一番，把秦王如何恃强目无君上威胁社稷，说的危险无比，又把楚王怎么担君之忧寝食难安，说的十分忠心。他听着表弟说那一番楚王为他茶不思饭不想的忠义之举，着实想问一声，难不成他看起来真的那样像傻瓜。
“秦王乃皇上隐患。”司马贤微微挑眼，“臣昨晚代父上禀之言，陛下却似乎并不上心……”
萧纵微微沉吟，司马贤这般急着追问，看来他的姨丈是真的按捺不住了。想来也是，他掌权多一分，姨丈的皇帝梦便要飘渺一截。再按兵不动等下去，姨丈要问鼎天下，只怕难上加难。
正当思忖，却只见司马贤拉着细长的美目，看了他多时，突然颇有意味地朝他笑道：“皇上对秦王，态度诸多犹豫，臣其实早看出来了。微臣在楚王府曾听闻秦王为救陛下于猛兽爪牙之下而受伤不轻，后来也有些许各种流言，当然那都只是流言。”顿了顿，接着道：“皇上英明睿智，于大局，秦王该不该除不必微臣多说，皇上心中定然有计较。”又顿了片刻，笑得更加耐人寻味，“其实皇上若是削了他的势，到时候，对他是杀是剐，还是要他当牛做马，不全凭皇上一句话么？”
萧纵看着那笑容，心道，哪样各种流言？半天没缓过神来。