围观人群微微骚动起来，皇太子自己无力，谋划起来倒是很起劲儿。“三局两胜，站姿、跪姿、卧姿……不，我不能让典侍当着这么多外人的面趴到土里去。”他兴致勃勃地说，“那就两局吧，怎么样？”
那个一脸懵懂的大高个儿水兵已经在等着了，直子姬也没多废话，她点头表示认可，走去站到另一边。她举枪的姿势很优美，但胳膊打抖，瞄准时被枪托烫得直发愣，这副娇生惯养的情态惹来一阵笑声。
可千代已经完全看傻了，每每当她自认为全然了解直子姬时，她都会给她惊喜。
“国运长久！”直子姬沉声道。③
皇太子带头鼓起掌来，喊道：“如此九环足矣！”④
千代却有些担心，再不开始，她怕直子姬手臂脱力把枪砸地上。
意大利人完全不知道他们在高兴些什么，直到翻译告知了玩法——那位大个子水兵在再三催促之下，才喊了一句：“意大利万岁！墨西拿万岁！”
直子姬忽然剧烈地颤抖了一下，她好像很想转头、去看看那大个子水兵长什么模样似的——但此时此刻她的眼睛正与一把上膛步枪的瞄准镜贴在一起。围观人群吓得脸都白了，好在直子姬也没有完全失智，只是这一枪出去，成绩惨淡。
二环，离脱靶只差一点点。
谁都笑不出来了，意大利人却觉得自己赢定了，嘴里呜啦呜啦地欢呼起来。千代很为直子姬提着一口气儿，顺便觉得皇太子就是闲着没事儿干，自找不痛快。
“《道德经》上说，一生二，二生三，三生万物。”直子姬定了定神，手抖得厉害。
“都说典侍的汉学超乎寻常地好。”千代不知道他俩打什么哑谜，总之皇太子僵硬的神情竟然更难看了，“这是晋朝故事，典侍是今人，也拾古人牙慧？”⑤
“古时主东亚者，得其‘一’；”直子姬却从容不迫，“今时主东亚者，自得其‘二’。‘一’谓之元，‘二’为之绍，元者丧权辱国、已失其天命，正该帝国绍承基业、继往开来。”
皇太子一愣。“从前只知道典侍的汉学好，却从不知道这样好。”他神情复杂地看了看周遭，大概是想从旁人身上寻些共鸣，但大多数人都和千代一样满眼茫然、迷迷糊糊。
千代从佶屈聱牙的“之乎者也”里醒过神来，心里大受震撼：怪不得直子姬年纪轻轻就能把使团从巴黎捞出来！这就是三个月速通日语的实力吗？看来她不学茶道、花道与和歌，果然是某种不想泯然众人的策略吧？
“殿下幼从名师，当然不是我这种全靠义父大人信手指点的野路子能比的。”直子姬谦逊了一句，又转向那个赢了第一场的水兵。“你是墨西拿人，对吗？”她安静地问，在炽烈的阳光下像一块雾气四散的冰。
“是的，小姐。”水兵手足无措地挠了挠头。
“那里还好吗？”直子姬眨了一下眼睛。
“再不好也总会好起来的，只要战火别蔓延过来，我的家园终有一日会恢复昔日的盛景。”水兵憨憨地说，“我永远为她祈祷。”
直子姬定定地看着他，忽然爽朗地笑了起来，比了比手里的枪：“再来一场？”
水兵面露犹豫。“要不还是算了？”个子高的人声音也响，浑然不觉满场都听得到他的声音，“万一你再许个皇帝陛下万岁……”
千代看到直子姬本就用左手遮着眼，仿佛怕晒挡光似的，闻言连忙将脸一侧，一副快要笑出来的神气。
“不会。”直子姬率先摆好了姿势，动作依然流畅好看，“这一次，我要心想事成！”
“也不赖。”皇太子缓过了劲儿，溜溜达达地踱过来，立在直子姬身侧，“典侍以前开过枪。”
“图林根猎过鹿。”直子姬咧嘴一笑。
“杀过人吗？”
皇太子那副得意洋洋的嘴脸简直看得千代犯恶心！怎么，杀过人很自豪啊？
“杀过——”直子姬的回答和枪声一同响起，像某种决然斩落的刀锋。硝烟散尽之后，露出前方正中靶心的十环。⑥
意大利浓烈热闹的盛夏里，时间与流水一起缓慢流淌，可唯独拉斯佩齐亚基地里的这方角落完全停滞了。上至一国储君，下至刚入伍的列兵，每个男人脸上的表情都显得那么滑稽而可笑，噢，还要再饶上一个女人，就是千代自己。
看着直子姬利落地收枪起身，千代终于明白过来——那些优雅、流畅与好看，有没有可能是因为，她受过专业训练？
“——在布伦斯比特尔科格。”