“通常这家餐厅是不接待女客的。”斯文顿先生翻弄着菜单，“离狩猎季还差几天，理论上也没有松鸡——但是，纳什小姐，一切都可以为您破例。”
盖尔收回目光。
“如果全英国的高级餐厅都愿意接待独身女客，像接待绅士那样，那您根本用不着破例，您为此所耗费的时间与精力，完全值得托付给更有意义的事情。”
斯文顿先生毫不气馁，他就知道。
“您应当明白我的意思，纳什小姐。如果我没有记错，您即将年满十六周岁。”
纳什小姐从随身的手包里取出一张邀请函：“届时还请您拨冗参加，我希望您能为我带来好消息。”
斯文顿先生看看纳什小姐，又看看她一言不发的未婚夫——像PNB这样的公司，女继承人成年的确值得好好大办一场，但他更多地注意到纳什小姐的包。
拜他热爱攀比跟风的妹妹所赐，斯文顿先生知道那是保罗·波列1901年夏“自由”系列的配饰。
“没错，哪怕是我也需要配货，这就是我与您最大的不同。”纳什小姐轻轻抚摸着手袋表面的东方风格织锦，“您总是想要特权，而我从未打算脱离我的阶级和我的性别，您觉得您是赐福的天使，从地狱里将我拔擢入天堂，可我只想要冲破地狱。”
斯文顿先生觉得自己一点儿胃口都没有了，这话题已经不受控制地渐渐滑向一个可怖的方向。
“原来您还是■■■■的信徒……我不明白，这为什么？”斯文顿先生面色苍白。
政治家必得具有足够的眼力，判断新生事物是否为整个国家机器的敌人，等到星星之火足以燎原时，那就太晚了——斯文顿先生也不例外。
“天生天赐的，或许？”纳什小姐将脸一扬，笑了笑，“毕竟那一位就埋在海格特公墓，说起来我从没去过。”
“明天天气应该不错，如果您不急着赶回曼彻斯特或者诺里奇，或许可以让普林斯先生陪您……”斯文顿先生勉强道。
“没必要。但凡女士必得由人陪伴才能出门，我就没脸去见他。”
这天算是彻底聊死了——谈判不是这样谈的，因为盖尔·纳什一步都不肯退。
“您得知道，您是英国人。”斯文顿先生果断转换了新打法，“您有义务为自己的国家服务，我们尊重您，纳什小姐，我本可以直接征用，但是我没有……除非您告诉我，您将万里之外从未踏足过、也从未抚养庇护您的国家当成自己的祖国。”
盖尔沉吟了一下，她没办法说她躯壳和灵魂加起来算四分之三的中国人，少数服从多数。何况平心而论，她也就是穿在英国，19世纪末这个节点想要不在战火里填成炮灰，相当考验灵魂的投胎运。
日不落帝国虽然满世界祸祸别人，但她至少没让本土国民遭殃。
“那您试试看吧！”盖尔诚恳地说，“如果您连PNB一起对付，那受损失的是国家与国民；如果您只对付我，那您打不过。”
她笑眯眯地瞧着斯文顿先生：“哪怕这里已经被包围了，哪怕下一秒就会有几十条枪对着我。”
斯文顿先生敏锐地注意到那个一直不说话、只默默注视着未婚妻的普林斯先生将手伸进了口袋，一个十五六岁的学生，难道他还能有枪？
“您误会了，纳什小姐，事情永远都不会到这一步。”斯文顿先生连忙澄清。
“那是当然的。”盖尔·纳什从善如流，“您得知道，科学没有国界，科学家就不一定了，形势不等人哪。”
“您是说……美国？”
“和大英帝国相比，这可是一艘新船。她或许一次两次错失机会、不够慧眼识珠，但是没关系，当英法德深陷欧陆战争的泥淖，这个年轻的国家有的是时间后来居上。这世界上还没有一个国家，有本事远赴美洲打到她的本土、叫她伤了元气去。”
盖尔仗着穿越者的优势侃侃而谈：“或许您会觉得，美国是未来的敌人，可我得说，美国是你们未来的主人。”
“盖尔。”斯内普制止道，麻瓜的国际政■局势依旧是他的盲区，无论是20世纪上半叶还是下半叶，但这不妨碍他听出盖尔正在越轨的边缘试探。
斯文顿先生觉得背后出汗。是他疏忽了，他忘了还有美国，他忘了PNB那些工程师都是美国来的！
能来就能回去，怎么来的就怎么回去呗！