“没有。”盖尔摇了摇头，转向伊娃，“还得带她去见一下沃利斯医生，她是个……经产妇，生过……六胎，至少。”
伊娃面色苍白，用手捂住了嘴。“你在开玩笑，盖尔！”她忍不住换回了从前的称呼，“这怎么可能……你、你从哪搞来这么一位……”
盖尔叹了口气，她没办法说蛇的妊娠周期远远比人要短得多，水缸里的畸形尸体，大抵是玛纳萨在怀孕的不同阶段被逼着转换形态……导致的。
“你不和我一起吗？”玛纳萨用两根手指捏住她的衣袖，捏得死紧。
“我有我自己的事要忙啊，我还要上学。”盖尔强颜欢笑，“这样吧，在我返校前的这几天，我陪你住在这里，好不好？”
“你带我去上学吧！”玛纳萨脱口而出，浑然忘了先前她们是怎么拉勾勾的，“我可以做你的宠物！我听他们说，你们的学校可以带宠物！”
伊娃瞪大眼睛，觉得这个世界八成是疯了。
“玛纳萨！拜托！”盖尔焦头烂额，连忙一口喝止。她飞快地权衡了一下，只好双手合十恳求旁观看戏的斯内普搞定他的便宜姐姐，自己拖着懵懂无知的玛纳萨回去继续再教育。
助人为乐和助人为难真是一体双生的两面。
约瑟夫·布鲁斯·伊斯梅好奇地望着桌对面神情憔悴的少女。
大名鼎鼎的盖尔·纳什！
全不列颠有数的“二代”们里，像他这样将家业进一步发扬光大的天才自然是凤毛麟角，能做到纳什这个样子也算不错。时至今日，在她那进展成谜的婚恋情况加持下，她依旧排在未婚富家女圈层中炙手可热的前列，当然，她本人从不参与社交活动，这反而更加重了她的神秘与名气。
可为什么……眼前的少女看上去像是熬夜看小说导致没睡好呢？这么普通吗？
“纳什小姐，你还好吗？恕我直言，难道是PNB遇到什么棘手的难题了？”
要不是正在说话的这个人，这个斯文顿，伊斯梅真的要怀疑相偕而来的这对少年男女是与正主容貌相似的两个骗子。
企业家是要有企业家的派头的好吧？这俩小货看上去兜里的钱加起来不超过十镑！
“盖尔最近养了一条宠物蛇，听不懂人话，不太服顺。”那个比盖尔·纳什更神秘的（前）未婚夫小普林斯冷不丁说道。
斯文顿还没反应过来，盖尔·纳什已经抗议道：“玛纳萨不是宠物。”
“那她是什么？”小普林斯立即反问，看上去早就等在这里了。
纳什卡了一下，憋得面红耳赤。“她是我的朋友。”她生硬地说，转过脸去不理人了。
这完全就是个小姑娘嘛！约瑟夫·布鲁斯·伊斯梅满心疑虑，他到底为什么要坐在这里和他们吃饭？无论是PNB农业还是PNB机工，都和白星航运不搭界啊！
餐前酒上来了，E·D·A·斯文顿礼貌地清了清嗓子。
“边吃边谈吧！”他冲伊斯梅笑了笑，“本来也不是什么大事，纳什小姐想订两艘船。”
伊斯梅愈发摸不着头脑，订船去造船厂啊，找他干什么？
“当然是以白星航运的名义，我自己的船也需要船员。”纳什也喝了一口酒，她放下酒杯望过来的那一刹那，伊斯梅敏锐地感到有什么东西不一样了，“钱我们照付，如果您觉得公司的名头被白白用了不甘心，您也可以开价，斯文顿先生会帮您催促议会的。”
伊斯梅咽下喉中酒液，什么味道都没尝出来。他接二连三地吞咽了几下，仿佛要把面前的空气都吞食殆尽似的。
“为什么是白星？”他问，不害怕，但是很好奇。
“要么就是卡纳德。”纳什那扑闪扑闪的睫毛在灯光下简直像一双引诱他的小手，“我们需要一家蒸蒸日上、野心勃勃的航运公司打掩护，舍您其谁呢？”
“那是一艘怎样的船？”伊斯梅向前倾了倾身体。
“大船。”纳什用勺子轻轻搅动着面前的奶油牛肉番茄汤，“白星航运只要大船，越大越好，不是吗？您一定对弗洛伊德很有研究吧？”①
餐桌上只有那位小普林斯先生猝不及防地笑出声来。“他出版那本书还不到三年。”他似乎是在提醒，纳什小姐吐了吐舌头，不吱声了。
伊斯梅没心情思考什么弗洛伊德，他依旧百思不得其解。
大船？大军舰？那皇家海军为什么不自己造？是不喜欢吗？
“出于一些必要的保密措施，伊斯梅先生。”斯文顿善解人意地解释道，“白星航运的订单无人怀疑，但朴茨茅斯基地船坞里的动静却会受到世界瞩目。”
“何况皇家海军也不只造大船。”纳什小姐忽然冷冷地插了一句，“如果他们的船要在长江上航行，反而要往小了造呢，是不是，斯文顿先生？”