1917年，英格兰，伦敦，新苏格兰场。
春风扑面仍带着凉意，但更令人难以忍受的是夹杂在潮湿水汽里的腥臭。这味道来自泰晤士河，简直和东方殖民地的恒河有异曲同工之妙。
出租汽车闭紧门窗，忙不迭地开走了，被卸下的那位倒霉客人不得不用手掩住鼻子，脸都绿了。这味道简直像辣眼睛似的，客人低着头急匆匆地扎进大门，这才劫后余生般地放下手来，但仍抚着军装领口，看上去快要窒息了。
访客是一位女军官。
“纳什上校？”总署接待处的员警试探般地问，心里害怕她不应——毕竟有人就喜欢被称呼爵士或者女爵。
“早上好。”这位传奇中的女士面色苍白冲他颔首，“劳驾，我想见CID⑤的卡尔·考特尼。”
“卡尔·考特尼警司，他现在调到专业标准部了。”员警抄起话筒开始拨号，“幸亏他调职了，要知道CID的人都很忙，您不一定见得上。”
纳什上校勉强点了点头，看上去快吐了。好在她要见的人没让她等太久，考特尼警司头发泰半花白了，一张嘴还带着浓浓的东昂格利亚乡音：“纳什小姐，好久不见了！”
“噢，是啊……好久不见，考特尼先生。”纳什上校似乎也被他的这副老态震了一下，老警察却很大度地将手一挥，笑呵呵地：“咱们算算，多少年啦？快二十年了吧？当年整个警署就都觉得纳什小姐前途不可限量，结果只有咱们想不到的！消息一出来，咱这边接电话接到手软，还有写信的、托人捎口信的，老伙计们都来问我，报纸上那位纳什上校，是不是就是那位咱们都认识的纳什小姐啊？”
他嗓门不小，来来往往的人都来看他，纳什中校低头只是笑，轻声细语地说：“想不到您这里环境如此恶劣，说起来这里离陆军部也不算太远，我们那里平常就没什么味道。”
“一连好几天下雨，水涨起来了味道就大。”老警察浑不在意，“那些紧挨着厕所的部门更难受，比如我们那。”
“那我们就在这里说吧！”纳什上校连忙道，“听说您调部门了？”
“老了，哪能总在一线？让我呆我也呆不住。”他拍拍脑袋，“也是，我们部门不对外，确实不太好带您过去。”
她不是便装来的，这身辉煌笔挺的制服代表了某种身份，再加上她的性别——盖尔·纳什此次前来苏格兰场，好像生怕什么人不知道似的。
“我想请您帮个忙。”她开门见山，“您还记得之前发生在白教堂附近的瓦斯爆炸案吗？”
“这个啊，听说过、听说过！”考特尼先生连连点头，“怎么，这案子有问题？不会是德国人干的吧？他们还干得动？”
纳什中校避而不答，只说：“我记得第一起爆炸发生于一家职业介绍所。”
“嗐，这一行吃香了好些年了，比方说汽车越来越多，马车不就干不下去了？那些有门路的，别说帮忙把马、把车折价脱手，退回十年前，海军还要靠他们帮忙拉人头呢！。”
“那一定会留下记录了？”
“该有、是该有。”
“我刚刚去了案发现场，发现那里只剩下一片白地，又去了分区警署，他们告诉我全部物证已经提交到苏格兰场保存。”纳什上校慢慢说着，“我需要得到那本登记簿，考特尼先生。”
老警察的眼神惊讶又茫然：“真有问题？可从来没有人怀疑过，市政和煤气公司明明什么都查不出来，但——”
纳什上校用力地在考特尼先生肩膀上一捺，截住他的话头，继而轻轻掸了掸那纤尘不染的警衔。“听说您快离休了，难道就不想要一个更荣耀而体面的退场？”她低声问，“我们老规矩。”
考特尼发出响亮的吸气声，没有他刚刚大声攀交情那么嚣张，但也绝不低调。员警忍不住又看了他们一眼，纳什上校注意到了，没办法，只得把人又往旁边带了带。
“怎么样？”她催促，“至少让我知道在哪儿。”
“不、不用那么麻烦……”考特尼不停地咽着唾沫，“那不能算物证，只是些杂七杂八的遗物，等着遗属来领——如果有的话。他们在巴特锡有个大仓库，也没人看着，就个老头儿……我和他们的长官很熟。”
纳什上校满意地笑了起来，她低头看一眼手表：“您有车吗？您有空吗？”
“都有！”考特尼先生忽然焕发出了属于年轻人的活力，“给我十分钟！”