她们的前路已经被封死了，火焰烧得那么高，根本就没有出路。人在极为炎热的环境下■力会消耗得很快，黑烟滚滚之中，千代还在茫然地四处冲撞，忽然被直子姬轻轻一牵。
“姬君？”千代勉强笑了笑，“我们会死吗？”
直子姬本就不出众的五官被熏得乌黑，看着她的眼神和方才五郎八很像，可却又比五郎八复杂得多，千代居然读不懂了。
“不会。”她的姬君如此温柔，“只要千代一直跟在我身边。如果哪一天永山千代要死了，西园寺直子一定也活不长。”
一场绝无仅有的暴雨忽然倾盆而下。
千代从没见过这么大的雨，哪怕是在台风天气。简直就是一眨眼的功夫，她就被暴雨压得抬不起头，雨势那么急、那么密，雨滴大得像是父亲的一巴掌，打得她皮肉生疼。等她反应过来，大火已经湮灭得差不多了，四周都是水火相激生出来的沉沉白烟，唯有那一座住着八岐大蛇的火塔，依旧在暴雨里永存。
“来啊，烧死我！”直子姬坐在雨地里，仰面望向火塔，脸上烟灰混合着粉妆，被滚滚雨水冲刷得黑一块、黄一块的，“此时此刻附近有多少救火的人？就让他们眼睁睁地看着好了！”
神官从火塔下走出来，雨势模糊了他的面容，千代觉得她大概此生都不会知道神官长什么样子了。而随着他的走近，火塔也像真正的火焰一样，在雨水的威压下轰然熄灭了。
“这是什么？”神官问。
“天意。”直子姬回答。
1917年2月，赤坂招魂社突发不明大火，火势凶猛，千鸟之渊①一带付之一炬，所幸并未波及皇居。典侍西园寺直子及侍女受伤，皇太子欧游一行暂缓。
“还要和你说多少次，这不关姬君的事！”千代拄着拐杖，不耐烦地冲辰雄怒吼，“祓禊当天神社烧了，还就在皇居边儿上，还有比这更不吉利的吗？”
那天神官让步之后，她们很快就被五郎八引来的消防警察保护了起来。千代惊讶地发现那几个外国商人竟然还滞留在这里，甚至多嘴多舌地建议直子姬去圣路加医院，说是西洋医生有特效药。至于千代，她受伤没有直子姬重，也不是从三位，当然只是由五郎八带去医馆包扎一下，还得回去继续工作——好在自家屋敷没有被火灾波及。
在直子姬的坚持下，她并未住院，而是从头到脚裹着一条长长的斗篷挡风，由五郎八扶着，半靠半躺在担架上，当天就被抬了回来。千代一个伤员完全插不上手，只好隔着五郎八和碍手碍脚的外国人努力眺望。担架路过会客室时，那个红发女苏茜脚下一滑，险些将担架翻倒。
“怎么这么多水？”直子姬拨弄了一下斗篷，没想到千代就凑在一边，连忙又将脸庞掩住。
五郎八颤抖了一下，小声道：“忘、忘擦了。”
千代也觉得诧异，好几张榻榻米上都汪着水，之前根本没有过！但最令她想不明白的，是刚才惊鸿照面那一眼，昏暗夜色下她看得不是很分明，但……直子姬似乎长得有点儿不太一样了。
所谓“病容残损”，怎么还有人受伤生病反而还变好看了呢？
好在第二天千代去探望直子姬，她又变回了原来的样子，千代想她大概是眼花了，毕竟那些伤口在火场里还没什么，一旦安定下来敷上药，就疼得格外难以忍受。
“五郎八呢？”直子姬吩咐她，“让辰雄收拾收拾，一会儿陛下要来。”
今上要巡幸的消息完全抵不过千代的嫉妒！
“擦了一晚上榻榻米，现在睡大觉呢！”她气鼓鼓地说，“您有什么事，吩咐我不行吗？”
“可千代为保护我也受伤了呀！”
“还有别的事！”千代急了，把红发女和五郎八之间的“胡言乱语”全说了。
“哦这个啊……”直子姬轻描淡写地笑了笑，“我出钱和苏茜她们合做些小生意，平常在大内里奉公不方便，五郎八的英语好，就交给她打理，外国人说话就那样，他们跟谁都熟，别放在心上。”
千代一哽，她的英语确实……嗯……偏偏一之濑家是港口做外贸起家的！
“那这个呢？”她委委屈屈地比了个“耶”，觉得直子姬和五郎八之间分明有小秘密，却不告诉她，“您把重要的东西交给她保管，而不是我……五郎八她会什么呢，她连好好走路都不会！”
直子姬拥着被子，在床上蠕动了几下，凑过来握住了千代的手。“你知道那是什么？”她神神秘秘地小声说，“你可要替我保密啊千代！”
“我一定把这个秘密带到地狱去！”千代坚决保证，又想起直子姬在火场里的“告白”，觉得心里很安稳，因为她会带着秘密和直子姬一起下地狱。
“我有两把手枪。”直子姬用气声说，“悄悄从英国人那里买的，打算去欧洲的时候防身用。”
千代惊讶地张大了嘴。
“你不会往外说的吧？”直子姬猛烈摇撼着千代的手，带着些可爱的孩子气，“嗯？嗯？”
“不、不会！”千代慌张道，她们离得太近了！
“那就好！”直子姬又躺回去了，千代感到一阵失落，一直到今上巡幸藤屋敷时，她还蔫蔫儿地提不起精神，鼻端总是能闻到直子姬颈侧清凉的药膏气味。
多亏这一声吼出来，她觉得痛快多了，浑然忘记了此刻何时、身处何地——廊上、廊下众多御前侍从、警卫齐刷刷地盯着她看，和她交头接耳说小话的辰雄已经吓得伏倒在地，因为直子姬卧室的窗户打开了，皇太子正侧身趴在窗前，饶有兴致地盯着她。