纸门一响，白天鹅轻手轻脚地走了进来，她挥了挥手里暗色的魔杖，那股恼人的噪音就消失了。
“你终于醒了——我都不敢将放假的佣人召回来，还好我是个巫师。”
白天鹅非常不见外地走来千代身边坐下，大大咧咧地，伸直两条腿。曾经她有多么优雅娴静，现在就有多粗鲁无礼。
“把直子姬还给我……”千代费力地说。
“什么？”她没听清，又往枕边咕涌了一下，低头来倾听。
千代不想说了，她实在是没力气，只得盯着白天鹅颈侧那一小片匀净的皮肤直喘。那女人把头发梳成了羊角的模样——千代记得西方管这个叫“丰收角”——套着奶油色的针织羊毛长袍和灰白色的薄绒开衫，一望即知的温暖柔软。这让她看上去像个养尊处优的居家主妇，一位游刃有余的母亲，一个家庭的精神支柱，而不是毁灭国家的恶魔。
还给她，千代绝望地想，能不能还给她？
“这是人身上最致命的地方之一。”白天鹅指了指耳下的位置，顺便拨了拨珍珠坠子，“但凡你做出一丁点儿攻击的尝试，哪怕徒劳无功——用牙咬也行，用指甲划也行，我还把那柄赛璐珞插梳也留在了你的头发里——我都会高看你一眼。”
千代闭上眼睛，把头扭过去。
“救你的是我丈夫，要换成我，还真没办法。”白天鹅慢悠悠说着，坐着嫌累，干脆四肢摊开躺在了榻榻米上，那草编的席子阴阴生凉，她又用魔杖点了点，暖意便阵阵涌上来，隔着被褥也感受得到。
“你这个疤有点丑，其实能祛掉，还有伤后体虚，都是一剂药的事。”白天鹅和她并头躺着，简直像一对亲密无间的姐妹，直子姬是绝对不会这样做的，“不是我不想弄啊，我们这边没材料，你们日本人那套东西太陌生了，我魔药当年就学得一般，全靠开小灶，哪敢随便碰？不过你放心，他现在给你买去了，正好我想吃燕窝糕，再捎两条老鼠斑，炖成汤给你补补，再过上个几十年这东西大概就要吃不起了。”
她絮絮地说着，听上去就像是……千代只是体力不支晕倒在好心夫妇的门口。这太荒谬了，千代竭力瞪着她，半天憋出来一句：“你怎么不干脆让我死在那儿？”
“干嘛？”白天鹅毫不在意地说，“我跟你又没仇。”
没仇？没仇？？？
千代只觉得浑身失去了力气。她想她还是死了好。
“如果你们集体自断双臂，那也行，齐肩的那种哦！”白天鹅漫不经心地翘着脚，“然后你们统统移民到应许之地阿梅利卡，被他们养着就像养猪，天啊我做梦都不敢想还有这种好事！”
这魔女到底有没有底线？
“但是操作难度太大了，总不能一个一个砍吧？美国人现在看不看得上你们另说，到了人家的地盘，后续生的小孩砍起来就麻烦了。”
千代情不自禁地咳嗽起来，她其实想吐，但呕吐也需要力气。
“如果我真那么做了，也不过是把你们曾经对我们做过的十分之一，报偿到你们头上罢了。如果我再早生一百年，萨英战争里伸伸手，香港就是你们的榜样。”
千代已经没力气怨、也没力气恨了，她又想起“柴的故事”。柴的故事……柴的故事……原来如此。
“外子本来不赞成的，好吧，他到现在也不赞成，总是拿什么英国和法国啦、英格兰和苏格兰爱尔兰啦来游说我，烦得很。”白天鹅抱怨了一句，“哎他自己的计划倒是很容易达成，跑到这里来站着说话不嫌腰疼！”
千代艰难地转动了一下枯朽的脑筋。她发现白天鹅口里的“丈夫”或许会是个突破口，同样是巫师，同样持反对态度，又不像五郎八那样受节制，最重要的是，他是她的丈夫啊！丈夫对妻子的权力是天经地义的！
“他……他也是‘柴’吗？”她忍不住主动说，心想不知要怎么才能瞒过白天鹅、联系上她丈夫呢？
“他啊，他不是！”白天鹅立即否定，“我想想他是什么……噢，他是臭豆腐，你知道什么是‘臭豆腐’吗？就像纳豆，像蓝纹奶酪，我们吃过——哦，你和西园寺直子一起吃过的。”
千代心里钝钝地痛了一下。“为什么？”她努力应和，“因为他不爱洗澡吗？”
白天鹅一呆，忽然哈哈大笑起来。她笑得一骨碌爬起来，跌跌撞撞往外跑——因为笑得太猛，喘不上气，人直往地上瘫，甚至还有些呛到了。
“这真是天大的误会……不，我的意思只是，他不太受欢迎……好吧，认识他的人应该都挺讨厌他的，或者害怕……但他其实……”白天鹅单手撑着门框，捂着肚子仍笑个不停，“至于洗澡……哈哈哈他现在改了，真的！”
他们感情很好，千代心想，她还能说服那人来帮自己吗？一个人怎么能……既反对妻子的暴行，却又同她这样好呢？