杜青棠一手抓鱼，一手倒了盆里的血水，用清水冲洗：“舅母欺软怕硬，态度强硬一点就行，杀鸡焉用牛刀？”
元氏也是如此，只能说姑嫂二人不愧出自同一家。
杜八丫看着杜青棠平静的侧脸，不知是不是她的错觉，总觉得棠哥儿冷淡了不少。
她这么想，也这么问了。
“棠哥儿，可是在私塾遇上什么难事了？”
杜青棠没有跟杜家人说她离开私塾的事儿，打算等考入书院之后再说：“问这个做什么？”
杜八丫斟酌片刻，小心翼翼开口：“你这次回来好像不太开心。”
棠哥儿生得瘦弱，寡言少语，她担心棠哥儿在私塾受欺负。
杜青棠垂眸，面色如常：“没有，我很好。”
杜八丫松了口气：“那就好。”
“六姐，麻烦你去买一块豆腐。”杜青棠把两条鱼送去灶房，递给杜六丫两文钱，“中午吃鱼头豆腐汤。”
杜六丫咕咚咽了口唾沫：“好，我这就去！”
杜五丫把杜青棠推出灶房，挽起袖子露出细瘦小臂：“棠哥儿你去读书，这里交给我跟你八姐。”
杜七丫自告奋勇：“我来烧火！”
杜青棠随她们去，回自个儿屋里练字，直到杜八丫敲门：“棠哥儿，吃饭了。”
“来了。”杜青棠放下毛笔，用木头自制的镇纸压住宣纸以防被吹跑，先去外面洗手，然后才去灶房吃饭。
四个姑娘忙进忙出，元氏顶着怨妇脸坐在那儿，哀戚地看杜青棠。
杜青棠只当没看见，帮忙打下手。
鱼头豆腐汤出锅，奶白的汤汁漂着葱叶，鲜美诱人。
红烧鱼里面加了咸菜，除此之外还有炒青菜和凉拌萝卜。
“今天的午饭可真丰盛！”杜七丫已经迫不及待想要尝尝了。
杜青棠刚拿起筷子，元氏突然发难：“谁让你们做这么多菜？一个二个跟饿死鬼一样，也不知道省着点，两条鱼一天吃完，明天吃啥？”
杜青棠突然没了胃口，烦躁感在这一刻抵达顶峰：“不想吃就别吃了。”
元氏喉咙一哽。
“我不信五姐八姐做饭的时候你没看见。”杜青棠一把夺过元氏的碗，把她那份杂粮饭分给自己和四个姑娘，“我们正是长身体的时候，不可能委屈自己少吃，那就只能委屈你一下，把你那份平摊给我们了。”
杜五丫杜六丫和杜八丫面面相觑，不敢有所动作。
杜七丫胆子大，捧着碗吃得乐呵。
杜青棠继续向元氏开炮：“家里好不容易开荤，大家心里高兴，你闹什么闹？不吃就别吃了，以后都别吃了，饿一饿脑子清醒点，省得一天到晚净做糊涂事。”
“我今天把话放这儿，五姐六姐七姐八姐你们作证，从今往后只要你闹腾一次，就一天饿着肚子不准吃饭。”
“现在立刻马上，给我出去，我们要吃饭了。”
杜青棠无情的话语令元氏如坠冰窟，她看着空空如也的饭碗，再看女儿们或冷漠或快意或无视的神情，一颗心像是浸在冰水里，从头冷到脚。
“我、我是你娘，你这是不孝，是要被人戳脊梁骨的，你这么做就不怕你爹怪罪你？”
杜青棠招呼姑娘们吃饭，一边用魔法打败魔法：“在家从父，出嫁从夫，夫死从子，咱爹死了，我就是一家之主，你不听我的听谁的？”
“啊！”
元氏崩溃到了极点，把碗一推，夺门而出。
杜八丫心肠软，跟杜青棠小声蛐蛐：“棠哥儿，咱们这么做是不是有点太。。。。。。”
杜七丫翻了个白眼，哼哼唧唧：“八丫你个呆子，棠哥儿只是罚娘一天不准吃饭，可是娘这么多年都没让咱们吃上一顿饱饭，还把咱们辛辛苦苦挣的钱送去舅舅家，真要论起来，娘才是最过分的那个。”
杜五丫和杜六丫对视，默契地保持沉默。
又或许是无声的赞同。