“这是新煮的么？”
“是了，这是今早开火煮下的。”
不远处有几个军士结队而来，面上黑黢黢的，似是刚从城墙上退下来。
他们又饥又渴，顾不得锅里的东西，捞满破碗便大口喝了起来。
那长柄勺伸了一次又一次，勺底的褐色沉淀物更多了。
方清露走近了些，接过军士手中的长柄勺，舀出了里头的东西。
“怎么是沙？”方清露盯着千总，面露愤懑。
“大人……”千总低头，“这些粮送来便掺了沙，我们也只能这般煮食了……”
长勺落下，沙水四溅。
“粮台官呢，给本官叫来。”方清露指着这锅泥水，“这是给人吃的么？”
唐笙不在，消息被转呈给了沈长卿。
沈长卿搁笔，来报的夏属官递了公文：
“太傅，方大人说，已确定边军督粮道失职，至于是否有贪墨之实，方大人仍在排查。”
“方大人查过储粮库了？”
“挨个揭开查过了，自庆熙十三年起的粮斗便掺起了沙，粗略估算，与账目上录入的少了起码四成。”
“少了四成？”沈长卿听着这个数目，蹙起了眉头，“储备粮还够撑多久？”
夏属官神色为难，不敢说话了。
沈长卿明白了，她扶案坐下，思忖了良久才道：“方大人此刻封了粮库存留物证是要紧的。至于后续，得呈奏陛下定夺了。”
“你快马加鞭赶过去，叫她务必清算好存粮储量，派人封好账目，我现在就拟折。”
夏属官一一记下，正欲转身，又被沈长卿叫住了。
“抚恤也暂停发放，没走远的先扣回来。将这条说给方大人听一听，是否执行由她自行顶多。”沈长卿招手，“将粮库历年账目及死伤殉国将士名录带回。”
*
消息递到京中，已整整过了三日。
秦玅观读罢将折子交给唐笙，面有忧色。
唐笙照例从台头读起，见着那俊逸潇洒的字迹，先自行惭愧了般。
“从第三面读。”秦玅观一寸没挪，屈指示意唐笙过来，勾着她的衣领拉她倾身。
指尖探了下来，指出了关键字句。
唐笙索性坐在了秦玅观脚边的氍毹上，方便秦玅观给她提点。
“储备粮能存放那么久么？”唐笙抓住了“庆熙十三年”这个时间点，发出了疑问，“今年是崇宁四年，这之间隔了至少七年。”
“能。”秦玅观答，“那些粮，储存得当最长能存十年。”
“沈长卿虽未明说，但已在字里行间暗示了。”她瞧着唐笙，眸色发暗。
唐笙微仰首：“我先前查过了，知晓这事。那一年阿姊被调往辽东了，沈太傅这样说是在委婉提醒您。”
秦玅观觉得她这样很乖，更心疼了。
“朕自然是不信的。”秦玅观捧着她的面颊，指腹轻按，“亏空得填补，余下的，等你立稳脚跟再说。”
“此举不妥。”唐笙覆住秦玅观的的手背，凝望着她，“虽然我也不信阿姊与贪腐案有关，但长久搁置于陛下和唐笙都不利——”
“阿姊的事，该由我查清。”
危如累卵的辽东局势和朝堂上的明争暗斗催得唐笙成熟了许多，她学会帮秦玅观忖度局势，计较得失了。
这是从前秦玅观一直期盼的，真正实现了，她心底反倒空落落的。
“快十年的事，查起来困难重重，这个时候被人挑出来，无非是为了清账。”秦玅观说不出那么多好听话，只能尽心分析，期盼能为她排忧解难，“她……去了，死无对证，有些人以为，朕视她为弃子，也有些人抱着其他心思，你能猜到么。”
“是冲着我来的。”唐笙抿唇笑，目光带着少年人独有的轻狂锐意，“亦是冲着陛下来的。”