唐笙扯起缰绳，文弱的沈长卿最先撒手，方清露则上前一步，紧紧揪住她。
温热的掌心覆在唐笙的手背上，方清露颈间经脉暴起：“你不能走！”
“我为了陛下到辽东，陛下若是有了三长两短，我守着辽东又有何用？”唐笙抹去方清露的手，包裹伤口的棉布条染满了血渍。
方清露手背多了好几道狰狞的血痕。唐笙同她僵持着，受伤的指节仍在发力。
皮肉绽开，血水渗了出来。
方清露忧心唐笙手伤难愈，坚持了片刻，终于放弃了。
她撒手的那一瞬，河曲马奔了出去，方清露的额前的发丝随之飘动。
马蹄激起清夜的尘埃，数十位差役跟了了上去，随唐笙奔向城南。
方清露垂眸瞧着手背的血痕，收紧了指节。
“太傅，今夜之事，望您保密。”方清露语调发涩，拽马时，回首说道。
沈长卿颔首。
骏马飞驰，拂动她的宽袍。
沈长卿目送她们离开，月光映照下的面容略显阴冷。
亲信迎她回堂，闭紧门窗。
“大人，唐笙一走，功成大半，如此一来，辽东……”
突然窜起的火舌打断了亲信的话语，桌案上，沈长卿二指夹着未读的信笺，悬停于烛火之上。
火舌吞噬干净“长卿亲启”四字，灰烬散落，染上沈长卿纤白的指节。
“大人，老爷的信笺您还未读呢。”亲信道，“怎么就烧了？”
沈长卿眉眼冷厉：“我为何要听他的。”
“可——”
亲信未曾说完，沈长卿便快步行至窗边，一把推开明窗。
“相鼠有皮，人而无仪。”沈长卿回眸，怒气难抑，“人而无仪，不死何为？”
她拂袖而去，留下一道清癯的背影：“为了他的一己私利，要我勾结瓦格，担起千古骂名，亏他想得出！”
*
夜深了，笼中的雀儿却还是叽叽喳喳，没有一丝一毫要休息的迹象。
沈崇年叫人取下笼子，雀儿却趁机飞走了。
他给书信封好蜡，提笔写下“长卿亲启”四字，看向四处扑腾的小厮。
雀儿像和人逗趣似的到处乱窜，沈崇年听着叫声，一挥袖便罩住了鸟雀。
小厮赞叹不已，沈崇年抚须笑了笑，取来铰刀，将雀儿握在手里，抚了抚羽毛。
“这鸟雀啊，不安生，就要剪羽。”铰刀开合间，白鸟鲜亮的羽毛便落了大半，“这就飞不起了。”
沈长卿也像这雀儿一样，需得折了翅才能让他安心驱使。
语毕，他看向小厮，问起辽东是否有回信。
小厮摇头。
沈崇年放下只能在书案蹦跳的雀儿，将书信，递给他。
“你这会就去送信，再催。”
小厮领命，快步退下。
夜里宫中来了戒严令，明日的大朝会也推迟了。
沈崇年意识到机会已到——秦玅观极有可能像裴太后说得那样，在这几日驾崩。
他要趁着还能递消息，抓紧时间给沈长卿去信，叫她收拢辽东军政大权。
再晚些，京畿各个衙门的差役和各营官兵也要倾巢出动，封锁了出入口了。