十八强忍痛楚仰头，透过细密的网兜看到了二姐离去的身影。
风沙太大，她纱帽被吹走了，跟随她的差役扬手去捉，却连帽翅都没碰到。
*
还有六百里。
象州城已近在眼前，唐笙身后已不剩几个差役了。
力竭的河曲马已吐出了白沫，马蹄渐缓。唐笙抚摸马鬃，眼眶被风吹地通红。
到了象州城，她就去官驿换马，好让老伙计喘口气。
不知为何，城门入口，军士拦起了拒马。城楼上聚满了人，全都朝唐笙赶来的方向眺望。
唐笙回眸，看到了天际缓缓上扬的浓烟。
胯。下的河曲马似乎也觉察到了什么，瘫软下去，带着唐笙栽入黄土。
“总督！”差役下马，连滚带爬地冲来扶起她。
唐笙按刀起身，双膝发软。
马队不好再向前了，唐笙在城门紧闭前在摘下腰牌。
离得太远，原野中的唐笙渺如沧海一粟。
厚重的城防门下，攒动的人头从聚成的长线变作黑点，终于消失不见。
她赶到时，城门已经闭紧。
唐笙摘下令牌，奋力拍打厚重的城防门，嘶哑道：
“辽东总督唐笙在此，速速打开城门——”
城墙上的兵官透过缝隙瞧清了她手中的令牌，正欲开门，却听得另一道清亮的女声。
“陛下有令，唐总督不得出辽东！”
在她的身后，百十位军士高声吼道：“军情有误，不得燃烽火！”
喊声在原野回荡。
队首的方清露已下马奔来，手中托着染血的行囊。
黑影压下，唐笙身形渐矮，抚于城门的双手滑了下去。
“十九。”方清露嗓子哑了，“陛下回折了。”
唐笙回眸，眼底流露出惊诧。
行囊系结已成死扣，唐笙用刀挑开绸缎，终于取出木匣。
铜锁已在打斗中崩掉，轻一扯便掉落了。
木匣里躺着她八日前发出的陈情折，她期盼了快一旬的东西，如今真的到手了却不敢打开了。
方清露的神情已经告知了她，这折子里装的消息，极有可能是噩耗。
鼻息凝滞，唐笙拨了几下才打开了回折。
熟悉的朱色字迹映入眼帘，密集的行文间落满了褐色的血点。
秦玅观的笔画有些潦草，有些字唐笙竟认不出来了。
“她咯血了，咯血了！”唐笙带着哭腔道，“京中动乱，她撑不住了是不是？”
方清露并不答她的话，只道：
“她叫你握紧兵权，守好辽东。”
隐忍了许久的泪水决堤了，唐笙眨了几次眼，视线才明晰。
有关唐简的事，京中的动乱，辽东暗藏的风波，秦玅观写得清清楚楚，唐笙能从潦草的字迹中觉察她的隐忍和关切。
越往后，字迹越乱，血点也愈来愈多。
唐笙捏皱了回折，泪如雨下。