因为她姓沈，她成了朝堂中畸形的存在。秦玅观敬她，却也忌惮她。
因为她姓沈，她成了逆贼之后，秦玅观捏住她的把柄，愿意留她一命，但绝无光明正大重用她的可能。
她身边从不缺能臣与忠臣。从前有唐简，如今有唐笙和方家十八姐妹，劣迹斑斑的沈长卿只能眺望。
沈长卿仰视苍穹，像是在笑，又像是在哭。
“逆贼啊……”
“大人……”觉察到她有所崩塌的将军低声提醒，“此刻已无回头的余地。您切莫忘了沈老太傅的遗志。”
再向前，她又和沈崇年有何差别呢。
沈长卿覆上剑柄，倏地攥紧。
长剑出鞘，嗡鸣奏响了最后的哀乐。
“长卿——”
执一疯了般奔向她。
“住手！”
城楼上传来厉呵，无镞的箭矢擦着沈长卿的面颊飞过，扎在了雪地上。
剑刃偏过，划在了她的肩膀上。受惊的马匹扬蹄嘶鸣，冲得阵后战马后退几步。
火光绵延，照亮了无数道雉堞，黑洞洞的炮口也显露出来。
龙纛升起，彰示者来者身份。
书写着“齐”字的军旗猎猎作响，划破了漆黑的夜。
秦玅观放下弓，隐在灯火中的眼眸无比幽暗。
三营将军望见她，面露惊惧。
身后的军阵更是一片哗然。嗡嗡声犹如潮水，涌入沈长卿的耳朵。
长剑落下，激起马蹄踏碎的雪污。
城门洞开，一队青蓝袍制的御林卫策马前来，为首的方十一高举手中的诏旨，高喝传令。
“陛下有令，沈长卿乃是平定沈逆篡位之功臣，勇毅果决，深明大义，周旋于逆贼之间，愤斩贼首。于大功之臣，秉持公心，不当以株连惩之，故恕其无罪，尽矢志报国之能。钦此。崇宁四年辛巳仲冬廿六。”
唇瓣干涩的方十一语调沙哑。
“沈长卿，接旨！”
沈长卿僵直了身，两行清泪划过。
十一月二十六日——秦玅观早在她率兵出发前就写好了这封她渴盼已久的诏旨。
她望向城楼上的人，视线模糊，她掩面，受了伤的肩头轻颤起来。
眼泪像血渍一样漫过指间罅隙，染湿了紫袍。
城楼上，秦玅观的睥睨和黑洞洞的炮口与禁军喷出怒火的眼睛那样，令北境三营的将军无处遁逃。
他们想要将罪责全部推卸至沈长卿身上，说出的求饶和托词却又无法上达天听，在旁人看来更像是喃喃自语。
越来越多的身着重甲的禁军从城门涌出，铺开专门对付步骑混合军阵的盾牌与长枪，火铳兵隐于之后，枪口对准前排军士，已作击发姿态。
再往高处望去，密密麻麻的弓弩兵已经做好准备，只待秦玅观一声令下。
“告诉官兵，不知者无罪。”秦玅观说。
“是。”传令兵官抱拳。
皇帝口谕一传十，十传百，最后整个城楼驻军齐声高呼：
“陛下有令，不知者无罪。凡，再有作乱者，杀无赦——”
喊声震得战马后退，军士们面面相觑，不知所措。
银刃闪过，方十一拔刀长喝：“骑兵收刀下马，步军结成整队，向陛下行礼——”