“这会是几时。”沈长卿问。
执一打帘，瞧了眼日头：“快至未时了。”
“你几时归？”
“酉正之前。”
*
“这新任凉州总兵说是几时到的？”
“未时。”
“这都快申时了，怎么还不见人影？”
“这天瞧着像是要落大雪了……”
“收收你的牢骚吧，孙大将军同钦差大人都还等着呢。”
差役努嘴，示意身旁人多瞧瞧城门下的人：这样冷的天，唐钦差还和孙将军谈笑风生呢。
“我听老一辈说，大官儿都是有什么气护体，不怕这点凉寒，也不怕什么鬼怪闹腾。”
“照着这说法，顶上那个冬天还不冷呢？”差役搓搓手，跺跺脚，捂住耳朵道，“少信这些没边的东西，不过是他们过冬穿得比咱们厚实罢了——”
“你瞧瞧那裘皮衣，咱们几世才能穿上？”
“来了来了，人来了！”搭话那个推了把发牢骚那个，站直了身，随着仪官的号令竖举绣春刀。
远处的城楼下，冻得面颊泛红的唐笙带着蕃西大小官员起身，同孙镇岳谦让起站队的位置来。
越是站在权力顶端的人，越是在意这些繁文缛节。唐笙虽不喜，但也知晓这是彰显身份维持统治秩序的一种方式，这帮人可太在意这些虚文了。
她如今和蕃西的“地头蛇”并肩站着，若是真走在他前边，这地头蛇混着一帮赖皮蛇不得恨死她和方十八。
眼下还没到撕破脸的境地，唐笙不愿让这帮人抓着把柄，对孙镇岳的谦让总是多留了几个心眼，不和礼制与能激起仇恨的事都不会轻易去做。
除非陛下釜底抽薪，将这块铁板打烂了。
就譬如现在——
新任凉州总兵阶衔虽低于孙镇岳这个蕃西总兵官，但凉州是要地，划归新总兵手中的营兵近乎整个蕃西的四成，是实打实的蕃西二把手。
唐笙作为参赞，对蕃西的辎重后勤了如指掌，帮助朝廷节制银饷，死死掐住了孙镇岳的命脉。
陛下亲自挑选的人，都是硬茬，只要来者协助她统合了兵权，唐笙便能将自己的计谋执行下去。
她巴巴地等，等得双脚发麻，等得望眼欲穿，终于瞧见了踏雪前来的马队。
广袤苍茫的大地上，马蹄踏碎了厚重的积雪，带起纷纷扬扬的白幕，仿佛乘着风，破浪而行。
唐笙不由得仰首，视线落于为首的绯袍银甲的少将军身上。
她想过了许多人，猜测过陛下可能会将方清露和林朝洛拆开，也想过会调来方采薇或是其余值得信任的武将。
结果来者摘下垂下鞑帽，露出了一张看着脾气就很臭的冰块脸。
“是长姐！”方十八欣喜地揪了揪唐笙的衣袖。
唐笙喉头滑动，觉得脖颈凉飕飕的。
后颈处残留淡淡的疤痕，在她与陛下亲昵时曾被抚过千百遍，唐笙原以为自己已经不痛了，但真正见着方箬，那皮肉之苦依旧痛得清晰。
幽州治疫，她同方箬搭伴办差，忙得顾不得后脖颈的疤痕。在辽东时，她在府衙，方箬在军营，唐笙亦未觉察痛楚。
如今面对面见了，那后颈就开始隐隐作痛了。
“孙将军、唐大人。”方箬侧身下马，抱拳，以军礼相见。
唐笙回礼，理理了衣领。
“适逢战事吃紧，劳烦诸位来迎，接风洗尘也不必了。”方箬取来仪官奉上的酒盅，在寒风中满饮一杯，“散了吧。”
“私宴罢了，未兴排场。”孙镇岳道。
“心意已领。”放回酒盅，呵出的白雾淡了好些，“可凉州城我今日便要去，耽搁不得。”
众人面面相觑，方箬牵上马，带着人马向北而去。