秦玅观拥着唐笙，抚着那些遮掩着伤口的布条，语调微涩：“朕来想法子。”
情绪崩溃的唐笙脑袋乱糟糟的，说话的语序颠倒，那些积压已久的苦涩和愧疚都在此刻喷发了。秦玅观从她的话里整理最为真实的战况，了解到了豁出性命保护她的属官，被火烧毁的城际村落，抱着病马哭泣的军士，城郊为乌鸦啄食的尸首，一念之差上了沙场的少女，为她考量了许多的方箬……
许多时候秦玅观都是静静听着，偶尔插话。
“十八说你又伤了，今日烦躁，竟连药也未换。”秦玅观低低道，“你躺好，朕瞧瞧。”
唐笙说自己一点也不苦，她受的伤也未曾伤及要害，比起那些死去的人，她已经无比幸运了。脖颈上的勒痕与刀刃抹开的血色细线，肩头上的箭孔都是这场大战中的细枝末节，一点也不重要。
秦玅观的指尖浸在创药中，鼻尖弥散着苦涩的药味，臂弯感受着唐笙逐渐平稳的鼻息。
唐笙所经历的，正是过去的她所经历的，因而那种痛楚秦玅观总比旁人有更深切的体会。她忽然有些后悔，后悔当初同意唐笙的请求。
唐笙窝在秦玅观的臂弯里睡去了，一滴泪方才滚落，覆着她面颊上的泪痕滑下，分不清是她的还是秦玅观的。
方十一经过通传小心翼翼地入内时，秦玅观正放轻动作，撤出自己的臂弯。
她慌忙垂下脑袋压低了声量说话：“陛下，营兵给孙总兵递信了，他已经寻来了，正在帐外等您召见。”
秦玅观答非所问：“各营主官同各处哨卡都撤换了么。”
“回陛下话，都撤换了。”方十一瞧着陛下撑身托住唐笙的头颈，带着她以一个更舒适的姿态躺回榻上，声音又轻了几分，“十八夜里未眠，撞见了我，也知晓您来了。”
秦玅观起身，走到她身旁才继续说话：“叫他们到主帐等着。”
“是。”方十一应声，为她掀起帐帘。
秦玅观微倾身，迈步出帐。
深夜的帐外极冷，出帐的瞬间秦玅观便觉面颊被风吹痛。
她掩唇咳嗽了几声，方十一忙替她拢好披风，递上暖耳与手笼。秦玅观加快了步伐，将递到手边的东西推开了。
主帐里白日里堆起的火炉与炭盆全都撤走了，但帐内仍留有余温。方十八入内时，总兵太师椅两侧立满了熟面孔，好似一瞬间回到了京中，紧绷的心弦就此松开。
与之相反，孙镇岳扫过周遭的生面孔，心悬一线——陛下的动作着实快，连留给他准备的时间都没有。
交上兵刃，诸将依照官衔列好队伍，十八停在右侧队伍中间，孙镇岳则来到了左侧队首。
等待了许久，帐外终于传来了嘈杂的脚步声。
众人屏气凝神之际，帐帘倏地展开，玄色的披风掠过一道道低垂的视线，诸将跪拜，甲胄碰撞声响起。
昏黄的烛火中，秦玅观立于宽大的蕃西舆图前，身侧是象征总兵权位的太师椅。
孙镇岳已经许久未曾面圣，印象里，秦玅观一直是前些年那个独坐金銮台的病秧子。他忍不住微抬首，不着痕迹地远眺，未曾想，秦玅观瞬间捕捉了他的窥探，眼中多出了几分不悦。
孙镇岳匆忙躬身。
“凉州苦守两月攻破，泷川几度易手，蕃西六十余城，失之四成。”秦玅观一开口便奠定了刑罚为上的调性，“这中间的功过是非，朕要论清。”
孙镇岳的心凉了半截，秦玅观说的不是“泷川失而复得”而是“泷川几度易手”，这样一来，他的功绩全然被抹灭了，被清除兵权也是迟早的事。他想为自己辩解，又害怕触怒陛下逆鳞，踟蹰良久才敢出列。
他不停叩首，揽起罪责：“陛下，微臣身为蕃西主将，边塞二十余年，悉知全貌，竟未能击退丹帐与瓦格联军，以至于凉州重镇失守，边塞十二城失尽，害得诸兵官风餐露宿，各处奔波，甚为劳苦，此为皆为下臣一人之过，求陛下降罪惩治！”
秦玅观懒得同他玩虚文，直截了当道：“你的意思是，你镇守边关二十余年，只是今年失职，丹帐与瓦格联手，来势凶猛，是个人都挡不住？”
孙镇岳虽被看破，但哭得既委屈又惧怕：“陛下！罪臣万万不敢啊！”
“你有凉州、泷川二城为屏障，平梁大营却能遇袭。你一手提拔的部将竟一击即退，带着亲信同家眷一路逃至蕃西境外。”秦玅观重重拍案，烛光下的双眼犹如一把利刃抵在他喉头，“凉州守备军在前，顶了不知多少兵力，泷川在后却见死不救，无心护城——”
“你有什么不甘，什么可委屈的？”
孙镇岳一个劲地叩头，身后已被冷汗浸湿。
“金无庸以依军法问斩，罪臣御下无方，请陛下降罪！罪臣愿守为守城兵卒，露宿于城墙上，为大齐流干最后一滴血，恳请陛下成全！”
“虽为兵卒，但躲于城楼，等待你保下的那些部将提拔，将战功全记在你身上，携你重新爬上来？”秦玅观反唇相讥，“你当朕是儿皇帝么。”
“蕃西安稳你们吃的军饷反倒少些，蕃西战乱你们吸的兵血与民血，全然当朕不知晓么？往小了说，朕今夜前来，你这大帐无人也点着暖盆；往大了说，你收受的贿赂，足够给城楼上冻得发抖的兵丁全安排上棉衣了。不信你不知晓城楼守军至今仍披着草席，朝廷拨下的钱粮都到哪去了？”
一计不成又破一计，孙镇岳打起了摆子，于恐慌中看着那双麂皮靴行近，停在了最后一截台阶上。
帝王身侧的佩剑出鞘，随着玄色的宽袖摆动而飞出，叮当一声落在孙镇岳跟前。
“念在你过去有功。”秦玅观缓缓道，“赐自尽。”
孙镇岳颤得更厉害了。他动作迟缓地握起天子剑，挪向脖颈，随他而来的部下忽然冲上前来，想要夺刀。