“愣着作甚，替太女整理好衣冠。”
尚宫终于能喘上气，大口吸了几回，忙躬身上前，替秦长华穿靴。
小萝卜头被宫人夹着起身，掸去了舄袜上的尘土，套上了皁靴。脚底板因为磨了太久墙壁发了烫，隐隐作痛，秦长华一瘸一拐地走了两下，抬头时刚好对上唐笙略带责备的眼睛。
她缩了缩脑袋，于身前交叠手腕，做出认命等罚的姿态。
“你瞧着像是憋了许多话。”秦玅观逆着光微偏首，面部轮廓被光亮模糊了，瞧不清神色，“是朕冤枉你了。”
她明明扬着尾调，可旁人听起来却不像询问，更像是质问。小萝卜头的抖三抖，忙重新跪下。
但她还是硬着头皮陈述实情，不愿对秦玅观说一句假话。这表面顺从谦谨，实际方头不律的内里，也不知到底从了谁。
“陛下，臣自打在听风园学射御之术，每每经过颐宁宫总是不由自主地思念弘安姐……公主。”
她先忏悔起自己的失仪，请求秦玅观降罪，之后才说起心中所想：
“从前弘安公主拼死抱着小臣抵挡流矢，这份恩情小臣铭记于心。古语有言，‘投之以桃，报之以李’，小臣在深宫中少有亲近之人，今日听得阵阵胡笳，声声哀凄，以为弘安公主遇上了什么，想要探寻，却因礼法不得通融，只得出此下策……”
引经据典，晓之以情，动之以理，摆着事实向秦玅观求情，叫人不好随意驳斥。
秦玅观的当阳穴跳了两下，听得既欣慰又窝火。
方才已经点拨过了，她不想当着一众人拂了嗣君的脸面，刻意压了压灼灼的怒意。
“把门打开。”秦玅观令道。
宫人应声，迅速推开厚重的宫门，分立两侧。
秦玅观在闷重延长的声响中看向秦长华，音调严厉了几分。
“为君者，当从正门入内。”她指向朱门，掷地有声道，“你是嗣君，不行旁门左道。”
门扉大开，宫墙内的人，由秦妙姝牵头，一齐跪迎。
一栿之隔，极具压迫感的御驾与跪地者对比鲜明。
秦玅观的视线掠过面如死灰的秦妙姝，紧绷着的心弦有片刻松动。
她不想瞧见这张与裴太后相似的脸，也不想因为太后的过错惩戒这个无辜的孩子。
秦玅观阖眸，鼻息归复平缓时，心也软了。
“罪臣秦妙姝，叩见陛下——”喉头梗着苦涩，张口时秦妙姝声调已显破碎。
开口前，她本惯常性地称呼她为皇姊，可话到嘴边又咽下了——无论是从血脉，还是从作为，她都不配这般称呼她了。
秦妙姝羞愧难当，如果可以，她更希望秦玅观今日不令人推开这扇门。
在这明媚的阳光下，她觉得自己成了沟渠中翻涌的硕鼠，露在光耀下该死，淹在河沟也该死。
她不敢瞧秦玅观，也不敢瞧已是太女的秦长华，眼中蓄满了泪水。
秦玅观垂眸只一瞬，旋即仰了仰首。
“既要行孝道，也要顾及用功。”
陛下容她居于深宫照顾母亲已足够仁慈了，秦妙姝终日惶恐不安，等待降罪，从未恳求秦玅观的宽恕。
这句话虽短，但已一锤定音，彰明了秦玅观的态度——这意味着秦玅观容许她继续在宫内陪伴秦长华读书，也未曾废除她宗亲的身份。
秦妙姝僵了僵，再抬首时，陛下的身影已经远去，仪驾协行。
她叩首，俯仰之间，早已泪流满面。
小长华跃过地栿奔向她。
秦妙姝展臂相拥，被冲得半身后仰。
*
呈送御旨的队伍在十一日抵达辽东，由官驿差员与夏属官出城相迎。
战时城中的宵禁更为严苛，呈旨官员到时已是子夜，夏属官也是拿了方清露的手札和亲印才得以办差。
马队一路向前，领队官员同夏属官谈起沈长卿的居所，预备着明早传旨。
“衙门厢房人多眼杂，多少有些吵闹，不利于沈大人养病。方大人寻了临近府衙的僻静住所，由林大人调拨兵丁方位，以保沈大人无虞。”