“土方君。”坐在一旁的旗本注意到他的异常，不禁语重心长地唤道。
虽年事已高，毕竟是久经政场之人，看人的眼力自然不差。
“旗本大人？”土方顿住脚步，疑惑看着他。
“你这副模样，可不像平日里那个冷静无畏的真选组副长啊。”旗本抬手摸着胡须，语中透出几分意味深长的慈爱，一脸了然地发问，“你在担心她，对吧？”
踱步的动作一滞，他的眼中闪过尴尬与慌乱，但立即被倔强掩饰，别开视线强作镇定辩解：“请您别说笑了，大人，这是任务，我只是……”
“年轻人不必嘴硬，人都有害怕失去的东西。”旗本不在意地摆摆手打断他，脸上笑意更深，“你快去吧，我就在这里等着。别再让她一个人面对危险了，你们要好好地一起回来啊。”
土方当即怔住，但很快便恢复清醒，面露喜色，决然而坚定地对他点头敬礼：“是！”
……
烈焰翻滚，你与信女戴着防烟面具，在热浪汹涌的京都官府内接力将被困人员一个个往外抬。这时，一个人影从烟尘中缓步走出，他的衣衫早已被汗水浸透，面容污黑看起来十分狼狈，但眼中是前所未有的毅然。
“石川！”你立刻认出了他，难以置信竟会在这片烈火中与他再会，“你怎么来了？”
“应该也是来帮忙的。”信女冷眼瞥向他，“不趁机逃命赶来救火，看来是个十足的笨蛋呢。”
石川苦笑了一下，缓步走近你们：“听说这里面被安了炸弹，我或许有办法拆除。”
就像坂本辰马对船了如指掌，常年与军火打交道，他在这方面的确是专家。
“不行！这太危险了，万一……”但你仍不愿看曾经的同伴去冒这风险，下意识摇头劝阻。
“枝川，这场火说到底是我导致的，如果不是我异想天开……所以让我做些真正有意义的事情吧。昨晚我已经逃过一次，这次绝不能再退缩。”他打断你，显然下定了决心。
你刚想继续劝说，忽听见院外传来几声凄厉惨叫，伴随着刀剑碰撞的铮鸣与混乱的喊杀声。
“是那群浪人的余党，他们想要带着整座京都一起殉葬。”信女迅速判断局势，右手握紧佩刀，解下自己的面具交到石川手中，“不能让他们得逞。趁火势彻底失控前你们去拆除炸弹，那边的杂鱼交给我就好。”
话音未落，她轻盈的身姿便如鬼魅般闪出，拔刀迎向冲杀进来的大批浪人，动作如砍瓜切菜游刃有余。
事态紧急容不得丝毫犹豫，眼下只能选择信任石川，你回头望向他：“我们走吧。”
“嗯。”他释然笑道，面具后的双眸重新燃起斗志。
土方一路飞奔赶至京都官府外，眼前是一片混沌血腥的景象。浪人余党们如同疯狗般四处闹事，有的挥舞刀剑袭击消防员，有的还在手举火把点燃附近房屋，试图将这片区域彻底化为焦土。
“这帮杂碎！”土方狠狠咬牙，怒声低喝，周身迅速腾起凛然杀意。
从地上捡起一个散落的防护面具戴好，他利落拔刀，将一个朝自己举刀冲来的浪人当场劈倒，紧接着是第二个、第叁个……
温热的鲜血四散飞溅染上冷酷的那张脸，但他前进的步伐没有丝毫停滞，鬼之副长这一刻于战场化身修罗，杀红的双眼紧盯前方。他仿佛能感应到心系之人就在一墙之隔以外，他知道自己肩负的重任，也时刻记得这具身体是用来保护什么——
真晦气啊，这时候脑子里竟然浮现的是那个银发混蛋的脸。
「那张不争气的蠢脸，我早看厌了。一定要眼睁睁瞧着珍惜的人从身边一个个消失，才晓得什么是心痛和追悔莫及？经历那种事，可没有你想得那么容易。」
——白痴，我自己也看厌了。
绝对不要输给你。
“阿景……等着我，你一定要撑住。”他在口中喃喃念着，坚定挥动手臂，将挡在面前的敌人尽数斩杀。
正当土方奋勇战斗之际，他忽然看见信女从另一侧的烟尘中浮现出来。那一身白色制服早已布满灰烬与血迹，手中长刀还在滴着刀下亡魂们的鲜血。
“你怎么在这？！”
“土方十四郎，你总算来了。”两人迎面汇合后，将背交托给对方应对敌人的包围，清楚知晓他的心思，信女趁这空档，微微喘着气开口道，“里面被这些人埋了炸弹，随时可能引爆。阿景和石川正在尝试拆除，但情况不容乐观，有几个漏网之鱼进去了，我担心可能会出事……你最好快点行动，我掩护你。”
土方的心猛然揪紧，来不及细问为何石川也会在这里，便信任点点头，将对信女的怀疑暂时放到一边，在她开始提刀砍杀时，拔腿冲向火场深处。
……
你掩护石川潜入府中，两人没费多久便找到炸弹安装的位置，是在偏房的一根木柱上。他蹲下身，拿出随身携带的工具熟练开始拆除，你则警戒站在他身后以防有敌人偷袭。
火势虽还未波及到这里，但烟雾已经相当浓烈，炙热的气息即使隔着面罩也令呼吸愈发困难。
“你确定能行吗？”你忧心忡忡问，嗓音沙哑，更多是因焦虑而变得干涩。